Avec la légalisation du cannabis dans le monde entier, la consommation de cannabis augmente. Des changements importants sur le marché de la vente au détail de cannabis stimulent non seulement l’accessibilité, mais aussi le développement et la production de nouveaux types de produits du cannabis destinés à la consommation1. Les vaporisateurs, qui chauffent les produits à base de cannabis sans combustion, deviennent une méthode de consommation de plus en plus populaire 2,3. Les vaporisateurs comprennent des cartouches de vapotage de cannabis qui utilisent la technologie de la cigarette électronique pour chauffer et aérosoliser les distillats de cannabis. Ces distillats sont extraits de la fleur de Cannabis sativa pour produire un liquide visqueux avec de fortes concentrations de cannabinoïdes tels que le Δ 9-tétrahydrocannabinol (THC), le principal composant psychoactif du cannabis4. Ces appareils sont faciles à utiliser et à dissimuler, ce qui les rend attrayants pour les utilisateurs novices5. Au Canada, où le cannabis a été légalisé à des fins récréatives en 2018, les données d’enquête obtenues montrent une augmentation de l’acceptabilité sociale perçue du vapotage du cannabis ainsi qu’une augmentation significative de l’utilisation des stylos et des cartouches de vapotage de cannabis6.
Les consommateurs de cannabis peuvent croire que le vapotage des distillats de cannabis est plus sûr que la fumée de la fleur séchée sous la forme d’un joint, ce qui contribue à sa popularité croissante2. Malgré la réduction possible de l’exposition aux produits de combustion inhalés lors de l’utilisation de distillats de cannabis à vapoter, ces produits peuvent ne pas être sans risque. L’une des préoccupations est l’exposition à de fortes doses de cannabinoïdes présents dans les cartouches de vapotage commerciales. La fleur de cannabis séchée peut être achetée avec jusqu’à 36 % de THC, tandis que la concentration en THC dans les cartouches de distillat de cannabis peut atteindre jusqu’à 96 %7. Les aérosols des cartouches de distillat de cannabis contiennent environ deux fois plus de THC que la fumée de cannabis 8,9. On ne sait pas encore quels effets ces concentrations élevées de THC ont sur les voies respiratoires. De plus, les concentrations élevées de THC posent des défis dans l’établissement d’un dosage efficace pour les études précliniques sur les murins, car une exposition excessive au THC elle-même peut avoir des effets néfastes sur les souris10. Il est essentiel de commencer par des niveaux d’exposition minimaux et d’augmenter progressivement jusqu’à ce que des doses physiologiquement pertinentes soient atteintes pour s’assurer que ces expositions sont pertinentes.
À ce jour, il n’existe aucune étude examinant les effets potentiels des distillats de cannabis vaporisés inhalés. Cela est dû, en partie, à l’absence de modèles précliniques standardisés existants. Les défis de la recherche sont aggravés dans les régions où ces produits restent illégaux, ce qui incite les chercheurs à produire des distillats internes qui peuvent ne pas refléter fidèlement les produits commerciaux11. De plus, le large éventail de produits disponibles complique la standardisation. Pour combler cette lacune, cette étude a été lancée en utilisant des produits légaux, disponibles sur le marché et accessibles aux consommateurs canadiens. Les produits et les appareils figurant parmi les plus vendus sur la Société ontarienne du cannabis ont été sélectionnés pour leur utilisation. L’objectif de ce protocole est d’établir un régime d’exposition murin facile à utiliser qui délivre des doses de THC comparables aux niveaux humains physiologiquement pertinents, créant ainsi une base pour que les chercheurs mènent des études supplémentaires sur les effets respiratoires et systémiques des distillats de cannabis vaporisés.