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Les émulsions sont des systèmes hétérogènes composés de deux liquides non miscibles, où un liquide est dispersé sous forme de gouttelettes dans l’autre. Ces systèmes sont omniprésents dans diverses industries, notamment l’alimentation, les produits pharmaceutiques1, les cosmétiques et la pétrochimie. La stabilité et la fonctionnalité des émulsions dépendent de manière critique des interactions entre les gouttelettes, qui peuvent être influencées par divers facteurs tels que la chimie de surface, les conditions environnementales et la présence d’enzymes2.
Dans de nombreuses applications, en particulier dans les sciences alimentaires et l’administration de médicaments, les émulsions sont exposées à des environnements enzymatiques 3,4. Par exemple, dans le système digestif humain, les aliments et les médicaments à base d’émulsion ingérés rencontrent diverses enzymes qui peuvent modifier leur structure et leur fonction. Comprendre la dynamique des interactions des gouttelettes pendant la digestion enzymatique est crucial pour concevoir des produits stables et efficaces à base d’émulsion 5,6.
Les méthodes traditionnelles d’étude de la stabilité des émulsions 2,7, telles que la diffusion de la lumière ou les mesures rhéologiques, fournissent des informations précieuses sur le volume, mais ne peuvent pas observer et quantifier directement les interactions entre les gouttelettes individuelles8. Cette limitation a entravé la compréhension des processus à l’échelle microscopique qui se produisent lors de la digestion enzymatique des émulsions.
Les pinces optiques sont devenues un outil puissant pour manipuler des objets microscopiques et mesurer les forces à l’échelle microscopique et nanométrique9. En exploitant l’élan de la lumière, les pinces optiques peuvent piéger et déplacer des gouttelettes individuelles avec une précision exceptionnelle. Cette capacité ouvre de nouvelles possibilités pour l’étude des interactions gouttelettes-gouttelettes dans des environnements complexes10,11.
Ce protocole présente une méthode unique qui combine deux pinces optiques avec des mesures de force en temps réel pour étudier les interactions entre les gouttelettes d’émulsion pendant la digestion enzymatique. À titre d’exemple représentatif, la méthode est démontrée à l’aide d’un système d’émulsion composé d’huile de colza ou d’une gouttelette de graisse stabilisée par des protéines de lactosérum, subissant une digestion par trypsine. Ce système modèle est particulièrement pertinent pour la science alimentaire et la nutrition, car il imite les émulsions alimentaires courantes et leur comportement dans le tube digestif12.
L’approche permet d’observer et de quantifier directement les forces entre les gouttelettes individuelles lors de leur décomposition enzymatique, fournissant des informations sans précédent sur la dynamique de la stabilité de l’émulsion dans des conditions digestives. La méthode utilise le système de pince à épiler optique, une configuration de pince à épiler optique à double piège à la pointe de la technologie, pour manipuler les gouttelettes d’émulsion et mesurer les forces entre les gouttelettes avec une grande précision13.
Cette technique expérimentale comble le fossé entre les études d’émulsions en vrac et les études au niveau moléculaire, offrant une perspective unique sur le comportement des émulsions pendant la digestion enzymatique. Les connaissances acquises grâce à cette méthode ont des implications de grande portée dans divers domaines, notamment l’ingénierie alimentaire, les formulations pharmaceutiques et la science fondamentale des colloïdes. Bien qu’un système huile-protéine-enzyme spécifique soit utilisé à titre d’exemple, la méthodologie présentée ici peut être adaptée pour étudier un large éventail de systèmes d’émulsion organique et d’enzymes digestives dans diverses industries.