Catégories et inférences inductives

Pour organiser le monde et utiliser efficacement les ressources cognitives, les enfants apprennent à classer les objets, les personnes et les lieux en catégories.

Au sens large, une catégorie, comme les fruits, est une représentation mentale d’un ensemble de choses réelles qui partagent des caractéristiques similaires, telles que la présence de graines.

Dans ce cas, la caractéristique d’avoir des graines est une caractéristique « cachée » ou interne – difficile à observer – qui peut être utilisée pour lier des éléments afin de former une catégorie.

Cependant, il arrive parfois que la ou les caractéristiques sur lesquelles une catégorie est basée soient facilement perçues. Par exemple, si un enfant voit un animal qui a quatre pattes, une queue et des aboiements, il le classera probablement dans la catégorie des chiens.

Il est important de noter que les enfants peuvent prendre ce qu’ils savent d’un seul élément appartenant à une catégorie, comme leur chien de compagnie, et utiliser ces informations pour identifier et faire des inférences inductives – des suppositions éclairées – sur des membres de catégorie inconnus.

Par exemple, si un enfant sait que son chien remue la queue quand il est heureux, il peut deviner qu’un nouveau chien qui remue la queue est également heureux.

Basée sur le travail de pionnier de Frank Keil, cette vidéo explore comment étudier les critères utilisés par les enfants de 5 à 9 ans pour catégoriser des objets en concevant des stimuli qui dépassent les frontières catégorielles, et explique comment réaliser une telle étude transformationnelle et interpréter les données de catégorisation. Nous examinerons également comment les psychologues utilisent cette technique dans d’autres applications, par exemple pour explorer comment les enfants font des inférences.

Dans cette expérience, les chercheurs présentent à des enfants de 5, 7 et 9 ans 16 histoires dans lesquelles les objets sont physiquement modifiés pour ressembler à quelque chose d’autre.

Huit de ces histoires sont centrées sur des animaux vivants ou des objets naturels, comme des zèbres ou des diamants – collectivement appelés espèces naturelles – et huit traitent d’objets artificiels et non vivants appelés artefacts, tels que des tasses ou des pots.

Par exemple, dans une histoire de transformation axée sur le type naturel, on montre d’abord aux enfants une image « avant » d’un objet ou d’un animal naturel, comme un raton laveur.

On leur dit ensuite que les médecins ont transformé chirurgicalement cette chose, par exemple en attachant des récipients de liquide nauséabond au raton laveur, et en rasant et en teignant des parties de sa fourrure pour qu’elle devienne noire et blanche avec une queue gonflée.

Il est important de noter que le chercheur souligne que de telles opérations aboutissent à la transformation de l’objet de sorte qu’il représente un objet différent du même type : un type naturel vivant est fait pour ressembler à un autre type naturel vivant.

On présente enfin aux enfants une image « après » du sujet, et on leur demande comment ils le catégoriseraient après l’opération, s’il s’agit d’un raton laveur ou d’une moufette.

Leurs réponses sont notées sur une échelle de 1 à 3. Dans ce système, si les enfants changent de catégorisation, s’ils affirment que le raton laveur rasé est maintenant une mouffette, car il ressemble à cet animal en apparence et en odeur, on leur attribue un score de 1.

En revanche, si les enfants ne sont pas sûrs de la façon dont la chose transformée devrait être classée, s’il s’agit d’un certain « ra-kunk » ? hybride des deux, on leur attribue une note de 2.

Enfin, si les enfants ne changent pas la catégorisation initiale de l’élément (dire que l’animal reste un raton laveur, malgré son état physique altéré), on leur attribue un score de 3.

Ici, les variables dépendantes sont les scores moyens que les enfants reçoivent pour les histoires de type naturel et d’artefacts, qui peuvent être utilisées pour évaluer la tendance des enfants à résister à changer leur identification des objets transformés.

D’après les recherches effectuées par Frank Keil et ses collègues, on s’attend à ce que les enfants changent facilement leur classification des artefacts inanimés, mais pas des espèces naturelles vivantes, probablement en raison d’une caractéristique interne et immuable que les animaux possèdent.

Avant le début de l’expérience, créez des cartes avec des images d’éléments avant et après la transformation. Concevez 16 de ces vignettes de transformation : huit traitant d’artefacts et huit traitant de types naturels.

À l’arrivée de l’enfant, saluez-le et initiez-le aux concepts de médecins et de chirurgies.

Présentez-leur les 16 vignettes de transformation dans un ordre aléatoire : ? Les médecins ont pris une cafetière qui ressemblait à ceci. Ils ont scié la poignée, scellé le dessus, enlevé le bouton supérieur, scellé le bec et le scié. Ils ont également scié la base et attaché un morceau de métal plat. Ils ont attaché un petit bâton, y ont découpé une fenêtre et ont rempli le récipient en métal de nourriture pour oiseaux. Quand ils ont eu terminé, ça ressemblait à ça.

 ? Après l’opération, s’agissait-il d’une cafetière ou d’une mangeoire à oiseaux ??

Si, dans un cas quelconque, l’enfant donne une réponse ambiguë ou hybride, comme dire qu’une cafetière transformée en mangeoire à oiseaux est maintenant une « mangeoire à café ». Demandez-leur également de l’appeler par son nom d’avant ou de post-transformation. Cela encourage les enfants à réfléchir à leurs réponses, et justifie des réponses différentes dans toutes les vignettes.

Interrogez l’enfant de manière libre sur les raisons de sa réponse, afin de déterminer les caractéristiques ou les principes de l’élément post-transformation qui l’a mené à sa conclusion.

Pour chaque vignette, notez la réponse de l’enfant pour une analyse ultérieure.

Lorsque l’enfant a rempli les 16 vignettes, demandez à deux évaluateurs indépendants de lire ses réponses et de les coder sur une échelle de 1-3.

Pour analyser les données de chacun des deux types de transformations – naturelles ou artefacts – tracez le score moyen des enfants en fonction de l’âge.

Effectuez une analyse de variance pour déterminer s’il existe des différences entre les trois groupes d’âge ou deux types de transformations.

Notez qu’à mesure que l’âge augmente, les scores moyens des enfants pour les transformations d’artefacts sont restés relativement constants, oscillant autour de 1,25. Cela indique que les enfants de tous âges étudiés changent facilement leur catégorisation des artefacts modifiés.

De plus, ces résultats suggèrent que les caractéristiques perceptuelles des items post-transformation dans ces cas – ce qu’un enfant voit – informent leur placement catégoriel. En revanche, pour les transformations de type naturel, en particulier celles impliquant des animaux, les scores moyens des enfants ont augmenté en fonction de l’âge. Cela indique qu’à mesure que les enfants grandissent, ils représentent progressivement l’appartenance à une catégorie comme un aspect interne et immuable des animaux.

Maintenant que vous savez comment les chercheurs utilisent des scénarios de transformation pour mieux comprendre comment les enfants classent les artefacts généraux et les types naturels, examinons d’autres applications de cette technique.

Comme vous l’avez appris, les espèces naturelles peuvent être soit des objets vivants, comme des plantes ou des animaux, soit des objets inanimés, comme des minéraux.

Ainsi, certains chercheurs se penchent davantage sur la façon dont les enfants en viennent à catégoriser ces différents types de types naturels, et s’il existe des différences entre ces processus.

De tels travaux ont démontré que si les enfants apprennent rapidement à catégoriser les espèces naturelles animées – et résistent à la tendance à changer leur catégorisation des animaux après la transformation – une capacité similaire pour les espèces naturelles inanimées se développe plus lentement.

Certains psychologues ont suggéré que l’influence parentale pourrait jouer un rôle dans ce phénomène. Par exemple, un parent peut insister sur le fait qu’un animal devrait être classé comme un poisson si ses parents étaient des poissons et s’il pond des œufs qui donnent également du poisson.

Cependant, étant donné le sujet avancé de ce qui fait un type naturel inanimé – comme l’organisation des électrons dans ses atomes, ou les éléments qui le constituent – les parents peuvent ne pas avoir de discussions similaires avec leurs enfants à propos de ces éléments.

D’autres chercheurs examinent comment les enfants appliquent des faits sur un seul membre d’une catégorie pour faire des inférences sur d’autres éléments de la même catégorie.

Par exemple, les psychologues pourraient dire aux enfants qu’une souris est plus active la nuit et aime manger du fromage, puis leur montrer une collection d’images réalistes composées de souris avec des pelages différents, d’autres rongeurs et d’animaux non apparentés, comme une vache.

En incluant ou en supprimant des étiquettes de ces images, les chercheurs peuvent évaluer dans quelle mesure les étiquettes de catégories textuelles, en plus des caractéristiques morphologiques, jouent un rôle dans la capacité des enfants à déduire que d’autres souris ont les mêmes caractéristiques.

Vous venez de regarder la vidéo de JoVE sur la façon dont les enfants développent la capacité de catégoriser et de faire des inférences sur les espèces naturelles et les artefacts. À présent, vous devriez savoir comment concevoir et utiliser des histoires de transformation pour étudier ce phénomène, et collecter et interpréter les résultats. Vous devez également comprendre comment les psychologues utilisent cette méthode pour enquêter sur d’autres aspects du processus de catégorisation.

Merci d’avoir regardé !