Examen sensoriel

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Physical Examinations III
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JoVE Science Education Physical Examinations III
Sensory Exam

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13:11 min
April 30, 2023

Overview

Source : Tracey A. Milligan, MD ; Tamara B. Kaplan, MD ; Neurologie, Brigham et des femmes / Massachusetts General Hospital, Boston, Massachusetts, é.-u.

Un examen sensoriel complet se compose de tests des modalités sensorielles primaires ainsi que la fonction sensorielle corticale. Les modalités sensorielles primaires comprennent la douleur, température, touche de lumière, vibration et sens de la position commune. La sensation du visage est discutée dans les vidéos de nerfs crâniens examen I et II, comme le sont les organes des sens de l’audition, vision, goût et odeur. Le tractus spinothalamic intervient dans informations de douleur et de la température de peau au thalamus. Le spinothalamic fibres décussé (traverser) 1-2 segments de nerf rachidien au-dessus du point d’entrée, puis voyager jusqu’à le tronc cérébral jusqu’à ce qu’ils font synapse sur divers noyaux dans le thalamus. Partir du thalamus, information est alors relayée vers les zones corticales comme le gyrus postcentral (également connu sous le nom le cortex somatosensoriel primaire). Les fibres afférentes transmettant des vibrations et la proprioception voyagent jusqu’à la moelle dans les colonnes postérieurs homolatéral comme fasciculus gracilis et fasciculus cuneatus, qui transportent l’information des membres inférieurs et supérieurs, respectivement. Par la suite, les projections afférentes traversent et montent vers le thalamus et de là vers le cortex somatosensoriel primaire.

Le modèle d’une perte sensorielle peut aider à localiser la lésion et de déterminer le diagnostic. Par exemple, tester les principales modalités permet à l’examinateur de distinguer une neuropathie périphérique de longueur-dépendante (par exemple, chez les diabétiques), une radiculopathie de possible cervicale ou lombaire hernie discale ou un niveau métamérique sensoriel (par exemple, à une lésion de la moelle épinière).

Afin de localiser le déficit sensoriel, connaissance de neuroanatomie et le système nerveux périphérique est essentielle. En voyant un patient présentant un déficit sensoriel périphérique, il peut être utile de penser à tout ce nerf canalaires peuvent être impliqués. Une racine de nerf rachidien découle de chaque segment médullaire et se compose d’une racine dorsale sensorielle et une racine ventrale moteur, qui fournissent l’innervation d’un dermatome précis et le myotome, respectivement. Il existe 31 paires nerf rachidien racines : huit cervicales, 12 thoraciques, 5 lombaires, cinq sacrées et l’autre coccygiennes.

Par exemple, la C5-T1 racines forme un réseau appelé plexus brachial qui contrôle de mouvement et de sensation dans les membres supérieurs, y compris l’épaule, bras, avant-bras et main. Le plexus brachial donne lieu à la radiale, nerfs médian et cubital. Le nerf médian transporte sensation de tous les doigts sauf le cinquième doigt et la moitié de la quatrième, qui sont transportés par le nerf ulnaire. Ces territoires de nerf s’étendent dans la partie proximale du côté palmaire de la main. Les nerfs ulnaire et radiales portent l’information sensorielle de la face dorsale des mains.

Dans les membres inférieurs, T12-L4 forment le plexus lombaire, et L4-S4 forment le plexus sacré. Ces plexi donnent lieu à des nerfs périphériques. Quelques uns de ces nerfs périphériques sont le crural, obturateur et nerfs sciatiques (moteurs et sensoriels) et le nerf cutané fémoral latéral (sensoriel seulement). Le nerf sciatique donne naissance aux nerfs péroniers tibiaux et communes. Utilisation d’une carte de nerf métamérique et périphérique peut être utile pour localiser le dysfonctionnement sensoriel dans les deux extrémités supérieures et inférieures.

Si les modalités sensorielles primaires sont normale, sensation corticale (ou des aspects d’ordre supérieurs de sensation) peuvent être testés aussi bien. Sensation corticale est testée quand il y a lieu de soupçonner un trouble du cerveau. Tests sensoriels corticaux peuvent aider à la localisation des troubles du système nerveux. L’examen sensoriel corticale inclut des essais de localisation tactile (extinction), stereognosis, graphesthesia, discrimination de deux points et localisation de point. Tests sensoriels corticaux n’est pas systématiquement effectuée lors d’un examen neurologique de dépistage.

Procedure

Dans un examen de dépistage sensoriel, toucher léger, douleur et les vibrations sont testés au niveau des pieds. L’examen sensoriel est développée chez un patient présentant une plainte se rapportant au système nerveux, ou si les autres composantes de l’examen sont anormales.

1. primaire de tests sensoriels

BEGIN primaire sensoriel test en demandant au patient si il n’y a aucun changement sensation de corps étranger dans le corps. Le patient peut décrire et délimiter les changements sensoriels pour aider à l’évaluation.

  1. Toucher léger
    1. À l’aide de la pointe de votre doigt ou un morceau de coton, toucher plutôt que de caresser la peau du patient. Demander au patient de fermer les yeux et vous dire quand le contact se fait sentir.
  2. Douleur
    1. Expliquez que vous se toucheront le patient avec la fin d’une goupille de sécurité soit aiguë ou sourde, mais il ne devrait pas mal.
    2. Les yeux du patient fermés, toucher la main, les pouce et les doigts avec l’extrémité pointue de la broche, mais comprennent un stimulus terne ainsi. Avec chaque touche, demandez au patient afin de déterminer si le stimulus est « ennuyeux » ou « pointu ». Puis vers le haut du bras en utilisant la même technique.
    3. Répéter en revanche armer et comparer entre les parties.
    4. Répétez la piqûre sur la face antérieure de la paroi thoracique et comparer les côtés.
    5. Testez la sensation de douleur dans les membres inférieurs, commençant dans la partie distale dans les pieds et la comparaison entre les zones symétriques sur les deux côtés du corps et entre zones proximales et distale.
    6. Si une zone d’engourdissement se trouve sur le patient, commencer à tester à la zone engourdie et travailler vers l’extérieur. Demander au patient de dire « oui » quand on se sent la sensation de piqûre normale. Essayez d’évaluer s’il existe un modèle métamérique de perte sensorielle, qui peut être vu avec une lésion des nerfs périphériques.
  3. Température
    Utiliser le diapason comme un stimulus au froid pour tester la sensation de température. Tubes à essai contenant de l’eau chaude et froide pourrait servir de stimulus, mais cela se fait généralement pas. Sensation de température devrait reproduire les résultats trouvés sur l’examen de sensation de douleur. En général, soit l’un soit l’autre est exécutée.
    1. Test de la sensation de température par contact avec la peau du patient avec le diapason sur les extrémités de la même manière, la sensation de douleur est testée.
    2. Comparer entre les parties et entre les zones proximales et distales de la même extrémité.
  4. Vibration
    1. Utiliser un diapason grave de 128 Hz et frappent les dents contre la paume de votre main pour produire une vibration.
    2. Placer la tige du diapason sur le gros orteil du patient,
    3. Demandez au patient de vous dire quand la vibration est n’est plus ressentie. Laissez les vibrations s’atténuent jusqu’à ce que le patient n’est plus le détecte, puis appliquez le diapason à votre propre pouce pour voir si vous vous sentez toujours des vibrations. Pour rendre les vibrations diminuent plus rapidement, exécutez votre doigt sur les dents pour amortir les vibrations.
    4. Si le patient ne peut pas sentir la vibration dans les orteils du tout, refaire le test en plaçant la fourche au-dessus de la malléole interne et, si pas senti il, déplacez la fourche sur la rotule.
    5. Consigner le niveau plus distal où la stimulation se fait sentir.
    6. Comparez les deux parties.
    7. Si on s’est félicité d’une diminution des vibrations sur l’examen des membres inférieurs, testez si la vibration peut être appréciée dans les doigts.
  5. Proprioception
    1. Tenir les gros orteil du patient sur les côtés et démontrer l’essai en déplaçant le pied vers le haut et vers le bas tout en disant, « c’est le déplacement vers le haut, et c’est le déplacement vers le bas. »
    2. Ensuite, demander au patient de fermer les yeux et d’identifier correctement la direction lorsque vous vous déplacez l’orteil de haut en bas dans un ordre aléatoire.
    3. Répéter la même chose de l’autre côté. Si le patient ne peut pas identifier correctement les mouvements de même les grandes excursions, essayez de déplacer le pied haut en bas autour de l’articulation de la cheville.
    4. Normalement, les gens sont capables d’identifier encore quelques degrés de mouvement. Si aucune indication d’anomalie est présente, testez le sens de la position des doigts aux articulations métacarpophalangiennes.

2. corticale sensation

  1. Localisation tactile (double stimulation simultanée ; extinction).
    1. Avec le patient les yeux fermés, demandez au patient de localiser où vous avez touché. Au départ, toucher le côté que vous vous préoccupiez peut-être avoir un déficit pour confirmer que la sensation de légèreté est intacte. Puis, en même temps appuyer sur les deux côtés et demandez au patient d’identifier où et combien de places ont été touchés.
    2. Toucher le patient sur un bras, puis simultanément sur les deux bras. Faites de même avec les jambes.
    3. Extinction du stimulus d’un côté peut être un signe d’une lésion dans le cortex pariétal controlatéral.
    4. Si il sont soupçonnés de lésions du cortex sensoriel, des tests supplémentaires d’effectuer, y compris la discrimination de deux points, point de localisation et à la recherche d’une asymétrie du nystagmus optocinétique.
  2. Stereognosis teste la capacité du patient à identifier un objet commun (p. ex., nickel, dime, quart, penny, clé, trombone) placé dans la main.
    1. Demander au patient de fermer les yeux et ensuite identifier le petit objet dans la main. Le patient peut déplacer l’objet dans la main pour le sentir.
    2. Tester l’autre main de la même manière. Ce qui est important, le patient ne peut pas transférer l’objet d’une main à l’autre. Le patient devrait être en mesure d’identifier avec une main à la fois. Les patients doivent être en mesure de différencier les pièces de monnaie, n’est pas une réponse acceptable de dire « pièce ». Le patient devrait être en mesure de déterminer correctement un « nickel » ou « trimestre ».
  3. Graphesthesia teste la capacité d’identifier des chiffres ou des lettres tirées sur la main du patient.
    1. Demander au patient de fermer les yeux. Utilisez l’extrémité arrondie d’un stylo pour dessiner une grande interprétation d’un certain nombre de 0 à 9 sur la paume du patient. Assurez-vous que le nombre fait face au patient et pas vous.
    2. Demandez au patient d’identifier le numéro. Permettre à plusieurs essais.
    3. Test la main que vous pensez n’est pas les premiers touché. Puis, répétez de l’autre côté. Incapacité à identifier correctement les numéros peut être le signe d’une lésion dans le cortex pariétal controlatéral.

Un examen sensoriel complet se compose de tests des modalités sensorielles primaires ainsi que la fonction sensorielle corticale. Les modalités sensorielles primaires comprennent la douleur, la température, touche de lumière, vibration et sens de la position commune ou proprioception. Alors que les tests sensoriels corticaux examine les aspects d’ordre plus élevés de sensation, comme identifiant un objet qu’à l’aide du toucher. Le comportement de perte sensorielle détecté au cours de cet examen peut vous aider dans le diagnostic des conditions telles que la neuropathie périphérique, radiculopathie ou lésions corticales.

Ici, on passera tout d’abord brièvement en revue les deux grandes voies sensorielles et discuter de la distribution des nerfs sensoriels périphériques. Ensuite, nous démontrerai les étapes impliquées dans le dépistage primaires modalités et évaluation de la fonction sensorielle corticale.

Nous allons commencer par revoir l’anatomie des voies sensorielles. Les deux principales voies sensorielles sont la voie postérieure lemnisque médial-colonne et le tractus spinothalamic. Ces chemins impliquent de premier ordre, deuxième et troisième neurones d’ordre. L’information relayée entre ces neurones atteint finalement le gyrus postcentral, également connu sous le nom le cortex somatosensoriel primaire, qui est une structure importante dans le lobe pariétal.

La voie postérieure lemnisque médial-colonne est responsable de sensations comme la vibration, la proprioception consciente et tactile discriminative, fine. Les neurones afférents de premier ordre de cette voie transportent l’information des mécanorécepteurs et propriocepteurs tout le chemin jusqu’à la medulla oblongata. Ici ils font synapse avec le second ordre neurones, qui croisées, ou croisé et voyage vers le thalamus. A partir de là, les neurones de la troisième ordre portent les mentions pour le gyrus postcentral.

Le tractus spinothalamic fonctionne de manière similaire et relaie l’information relie aux douleur, température et toucher brut. Les neurones de premier ordre de cette parcelle transportent l’information des récepteurs comme les nocicepteurs et thermoceptors. Toutefois, ces neurones font synapse au niveau spinal. Les neurones d’ordre second croisées dans la moelle épinière elle-même et transmettent l’information complètement vers le thalamus. Et de là les neurones ordre troisième en fin de compte transmettent le message au cortex somatosensoriel.

Après avoir discuté les tracts, nous allons passer brièvement en revue la distribution des nerfs sensoriels périphériques, une compréhension de qui est nécessaire pour interpréter les signes physiques d’un examen sensoriel. Les nerfs sensoriels périphériques proviennent d’une ou plusieurs racines de nerf rachidien. Chacune de ces racines nerveuses fournit l’innervation sensitive à une région spécifique sur la peau, appelée le dermatome, création d’une séquence appelée la carte dermatome. Étant donné que la plupart des tests sensoriels périphériques est axée sur les membres supérieurs et inférieurs, il est utile de connaître le motif de dermatome de ces régions un peu plus en détail.

La C5-racines de nerf rachidien T1 forment un réseau appelé plexus brachial, qui divise Sub en nerfs périphériques à savoir le musculocutané, axillaire, force radiale, médian, ulnaire médiale et nerveux brachial médial. Ensemble, ils innervent et transportent l’information sensorielle de dermatomes différents de la palmaire et dorsal du bras et la main. Connaissance de cette carte peut être utile pour localiser des dysfonctions sensorielles dans cette région.

De même, racines T12 à S4 forment le plexus lombo-sacré, qui donne naissance aux nerfs périphériques : latérale cutanés cutané postérieur, obturateur, fémoral, commune de nerf fibulaire et tibiale. Ces projections innervent différente jambe et pied zones–antérieurement et postérieurement. Une image mentale de cette carte tout en effectuant un test sensoriel peut aider à l’interprétation des résultats des examens physiques.

Maintenant que nous avons une compréhension des voies sensorielles et des dermatomes, nous pouvons passer à l’évaluation des modalités sensorielles primaires. Lors d’un examen de dépistage sensoriel, toucher léger, douleur et les vibrations sont testés au niveau des pieds. On devrait élargir l’examen dans d’autres régions si le patient a une plainte se rapportant au système nerveux, ou si les autres composantes de l’examen neurologique sont anormales.

Commencer par demander au patient si elles ont connu un changement de sensation tout au long de leur corps. Le patient peut décrire et délimiter les changements sensoriels pour aider à l’évaluation. Examiner la sensation de légèreté en demandant au patient de fermer les yeux et leur demandant de vous dire quand ils sentent votre contact. En utilisant le bout de votre doigt, appuyer légèrement sur la peau du patient dans les dermatomes différents.

Ensuite, pour tester les douleurs, informer le patient que vous se toucheront leur corps avec la forte ou l’extrémité émoussée d’une épingle de sûreté. Assurez-les que ça ne va pas faire mal. Demander au patient de fermer les yeux à nouveau. Utilisez les bouts pointus et ternes, testez la sensation dans les deux pieds. Chaque fois que vous touchez, demandez au patient afin de déterminer si le stimulus est « ennuyeux » ou « pointu ». Puis, en utilisant juste le côté pointu, continuer vers le haut les jambes pour s’assurer que la sensation ne devient pas plus nette dans la partie proximale. À n’importe quel point si le patient présente une superficie d’un engourdissement ou pas de sensation, commencent à travailler vers l’extérieur du point engourdi jusqu’à ce que le patient dit, « oui », ils sentent sensation de piqûre normale. À l’aide d’un crayon gras, peut indiquer la zone d’engourdissement à déterminer s’il existe un motif métamérique de perte sensorielle, qui peut être vu avec une neuropathie périphérique.

Ensuite, testez la sensation de température à l’aide d’un diapason comme stimulus froid. Contact de la peau du patient avec la fourchette au-dessus de leurs extrémités de la même manière que le test de sensation de douleur et leur demander quelle sensation sentent-ils. Comparer entre les parties et entre les zones proximales et distales de la même extrémité.

Par la suite, tester à l’aide d’un diapason grave de 128 Hz fréquence de vibration. Frapper les dents contre la paume de votre main pour produire une vibration et placer la tige sur le gros orteil de la patiente. Demander au patient de vous dire quand ils peuvent ne plus se sentir la vibration. Permettre la vibration à s’estomper, ou pour amortir les exécuter plus rapidement votre doigt le long des dents. Dès que le patient informe, placez la fourche contre votre propre pouce pour voir si vous vous sentez toujours la vibration. Si ils ne peuvent pas sentir la vibration dans leurs orteils du tout, répéter l’essai en plaçant le tuning fork sur la malléole interne et, si ne pas senti là, passer à la rotule. Notez l’emplacement plus distal où la vibration est ressentie par le patient et comparer les deux parties. Si on s’est félicité d’une diminution des vibrations dans les membres inférieurs, tester si il peut être apprécié dans les doigts.

Enfin, évaluer le sens de proprioception ou articulaires. Tenir les gros orteil du patient sur les côtés et démontrer l’essai en déplaçant vers le haut et vers le bas. Puis demander au patient de fermer les yeux et leur demander d’identifier correctement la direction du mouvement de l’orteil. Dans aucun ordre particulier, l’orteil monter et descendre. Refaites le test de l’autre côté. Si le patient ne peut pas identifier correctement vos mouvements, essayez de déplacer leurs pieds verticalement autour de l’articulation de la cheville. Normalement, les gens sont capables d’identifier encore quelques degrés de mouvement. Si aucune indication d’anomalie est présente, testez le sens de la position des doigts sur les articulations interphalangiennes distales. Voilà qui termine l’essai des modalités sensorielles primaires.

Maintenant nous allons discuter quelques tests couramment pratiquées qui examinent le fonctionnement sensoriels corticaux. Un clinicien devrait effectuer ces seulement lorsqu’il y a une raison de soupçonner un trouble du cerveau, car les résultats peuvent vous aider à la localisation de la lésion. Cela ne fait pas systématiquement lors d’un examen neurologique de dépistage.

Le premier test est appelé localisation tactile. Demander au patient de fermer les yeux et leur demander de localiser où vous avez touché à eux. Au départ, appuyer sur le côté qui vous préoccupent–confirmer que la sensation de légèreté est intacte. Puis, en même temps appuyer sur les deux côtés et demander au patient d’identifier le nombre et l’emplacement des lieux, ils sentaient la sensation. Refaites le même test sur les jambes. Extinction du stimulus d’un côté peut être un signe d’une lésion dans le cortex pariétal controlatéral.

Ensuite, effectuer le test de stereognosis, qui évalue la capacité du patient à identifier spécifiquement un objet commun, comme un nickel ou un quart, juste en utilisant leur sensation tactile. Demander au patient de fermer les yeux et ensuite identifier l’objet dans la main. Le patient peut déplacer environ pour le sentir, mais ils ne peuvent pas transférer l’objet d’une main à l’autre. Tester l’autre main de la même manière avec un autre objet. Les patients doivent être en mesure de différencier les pièces de monnaie, n’est pas une réponse acceptable de dire « pièce ». Le patient devrait être en mesure de déterminer correctement si c’est un « nickel » ou un « quart ».

Enfin, effectuer le test de graphesthesia, qui est une autre méthode permettant d’évaluer le fonctionnement cortical. Demander au patient de fermer les yeux et étendre leurs bras avec la paume vers le haut. Avec la pointe d’un stylo, dessinez un certain nombre de zéro à neuf sur la paume du patient. Assurez-vous que le nombre fait face au patient et pas vous. Leur demander d’identifier le nombre. Refaites le test sur la main opposée. Incapacité à identifier correctement les numéros peut être le signe d’une lésion dans le cortex pariétal controlatéral.

«Ceci conclut générales d’essais sensoriels, qui est la partie la plus subjective de l’examen neurologique et nécessite la coopération et l’effort complet du patient. Il existe d’autres moyens pour examiner le système sensoriel, y compris la discrimination de deux points, qui teste la capacité d’un patient de différencier un stimulus de deux. Dans l’ensemble, la vigilance de demandes d’examen sensoriel la part de l’examinateur pour s’assurer que le patient apporte des réponses précises et honnêtes. Se méfier des conclusions sensorielles qui ne correspondent pas à des modèles anatomiques, ou ceux qui ne peuvent pas en corrélation avec les résultats plus objectifs observés au cours d’autres sections de l’examen neurologique. Des résultats anormaux de tests sensoriels doivent être en corrélation avec les résultats provenant d’autres parties de l’examen neuro d’assurer et de déterminer le modèle d’anormalité.

Vous avez juste regardé une vidéo de JoVE décrivant l’examen sensoriel. Dans cette présentation, nous avons revisité l’anatomie des principales voies sensorielles et les dermatomes. Ensuite, nous avons discuté les étapes pour l’examen des modalités principales ainsi que quelques tests d’évaluation de fonctionnement corticale. Comme toujours, Merci pour regarder !

Applications and Summary

La partie sensorielle de l’examen neurologique est la partie la plus subjective de l’examen et nécessite la coopération et l’effort complet du patient. Elle nécessite la vigilance de la part de l’examinateur pour s’assurer que le patient apporte des réponses précises et honnêtes. Se méfier des conclusions sensorielles qui ne correspondent pas à des modèles anatomiques, ou ceux qui ne peuvent pas en corrélation avec les résultats plus objectifs observés sur les autres sections de l’examen neurologique.

Des résultats anormaux de l’examen sensoriel doivent être en corrélation avec les résultats des autres parties de l’examen neurologique afin de déterminer le modèle d’anomalie. Anomalies des réflexes peuvent fournir un niveau qui peut être confirmé par un modèle de niveau métamérique sensoriel, qui permet de localiser une lésion du système nerveux.

Transcript

A complete sensory examination consists of testing primary sensory modalities as well as cortical sensory function. Primary sensory modalities include pain, temperature, light touch, vibration, and joint position sense, or proprioception. While cortical sensory testing examines the higher order aspects of sensation, like identifying an object only with the help of touch. The pattern of sensory loss detected during this exam can help in the diagnosis of conditions like peripheral neuropathy, radiculopathy or cortical lesions.

Here, we will first briefly review the two major sensory pathways, and discuss the peripheral sensory nerve distribution. Then, we’ll demonstrate the steps involved in testing primary modalities and cortical sensory function assessment.

Let’s begin by revisiting the anatomy of the sensory tracts. The two major sensory pathways are the posterior column-medial lemniscus pathway and the spinothalamic tract. These paths involve first order, second order and third order neurons. The information relayed between these neurons ultimately reaches the postcentral gyrus, also known as the primary somatosensory cortex, which is a prominent structure in the parietal lobe.

The posterior column-medial lemniscus pathway is responsible for sensations like vibration, conscious proprioception, and discriminative, fine touch. The first order afferent neurons of this pathway carry information from the mechanoreceptors and proprioceptors all the way up to the medulla oblongata. Here they synapse with the second order neurons, which decussate, or crossover, and travel to the thalamus. From there, the third order neurons carry the information to the postcentral gyrus.

The spinothalamic tract works in a similar fashion, and relays information related to pain, temperature and crude touch. The first order neurons of this tract carry information from receptors like the nociceptors and thermoceptors. However, these neurons synapse at the spinal level. The second order neurons decussate in the spinal cord itself and relay the information all the way to the thalamus. And from there the third order neurons ultimately convey the message to the somatosensory cortex.

After discussing the tracts, let’s briefly review the peripheral sensory nerve distribution, an understanding of which is necessary for interpreting the physical findings of a sensory exam. The peripheral sensory nerves arise from single or multiple spinal nerve roots. Each of these nerve roots provides sensory innervation to a specific region on the skin known as the dermatome creating a pattern known as the dermatome map. Since most of the peripheral sensory tests are focused on the upper and lower extremities, it is helpful to know the dermatome pattern of these regions in a bit more detail.

The C5 through T1 spinal nerve roots form a network called the brachial plexus, which sub-divides into peripheral nerves namely the musculocutaneous, axillary, radial, median, ulnar, medial antebrachial and medial brachial nerve. Together, they innervate and carry sensory information from different dermatomes of the volar and dorsal arm and hand. Knowledge of this map may be helpful in localizing sensory dysfunction in this region.

Similarly, roots T12 to S4 form the lumbosacral plexus, which gives rise to the peripheral nerves: lateral cutaneous, posterior cutaneous, obturator, femoral, common fibular and tibial nerve. These projections innervate different leg and foot areas — anteriorly and posteriorly. A mental picture of this map while conducting a sensory test can aid in interpretation of the physical exam findings.

Now that we have an understanding of the sensory pathways and dermatomes, we can move onto the assessment of primary sensory modalities. During a screening sensory examination, light touch, pain, and vibration are tested in the feet. One should expand the examination to other regions if the patient has a complaint referable to the nervous system, or if other components of the neurological examination are abnormal.

Begin by asking the patient if they have been experiencing any change in sensation throughout their body. The patient can describe and demarcate the sensory changes to aid in the evaluation. Examine light touch sensation by asking the patient to close their eyes and instructing them to tell you when they feel your touch. Using the tip of your finger, lightly touch the patient’s skin in different dermatomes.

Next, for pain testing, inform the patient that you will be touching their body with either the sharp or the dull end of a safety pin. Assure them that it will not hurt. Ask the patient to close their eyes again. Using the sharp and dull ends, test the sensation in both feet. Each time you touch, ask the patient to determine if the stimulus is “dull” or “sharp”. Then, using just the sharp side, continue up the legs to make sure that the sensation does not get sharper proximally. At any point if the patient reports an area of numbness or no sensation, begin to work outwards from the numb point till the patient says, “yes”, they feel normal pinprick sensation. Using a grease pencil, you can outline the area of numbness to determine if there is a dermatomal pattern of sensory loss, which may be seen with peripheral neuropathy.

Next, test the temperature sensation using a tuning fork as the cold stimulus. Touch the patient’s skin with the fork over their extremities in the same manner as the pain sensation test, and ask them what sensation do they feel. Compare between the sides and between the proximal and distal areas of the same extremity.

Subsequently, test for vibration using a low-pitched tuning fork of 128 Hz frequency. Strike the tines against the heel of your hand to produce a vibration, and place the stem on the patient’s big toe. Instruct the patient to tell you when they can no longer feel the vibration. Allow the vibration to fade, or to dampen it faster run your finger along the tines. As soon as the patient notifies, place the fork against your own thumb to see if you still feel the vibration. If they cannot feel the vibration in their toes at all, repeat the test by placing the tuning fork over the medial malleolus and, if not felt there, move over to the patella. Note the most distal location where vibration is felt by the patient, and compare the two sides. If there was decreased vibration appreciation found in the lower extremities, test if it can be appreciated in the fingers.

Finally, assess the proprioception or joint sense. Hold the patient’s large toe on the sides and demonstrate the test by moving it upward and downward. Then instruct the patient to close their eyes and ask them to correctly identify the direction of toe movement. In no specific order, move the toe up and down. Repeat the test on the other side. If the patient cannot correctly identify your movements, attempt to move their foot up and down around the ankle joint. Normally, people are able to identify even a few degrees of movement. If any indication of abnormality is present, test the position sense in the fingers at the distal interphalangeal joints. This concludes the testing of the primary sensory modalities.

Now let’s discuss a few commonly performed tests that examine cortical sensory functioning. A clinician should perform these only when there is a reason to suspect a brain disorder, as the findings can assist with lesion localization. This is not routinely done during a screening neurological exam.

The first test is called tactile localization. Instruct the patient to close their eyes, and ask them to localize where you have touched them. Initially, touch the side that you are concerned about — to confirm that sensation to light touch is intact. Then, simultaneously touch both sides and ask the patient to identify the number and location of places they felt the sensation. Repeat the same test on the legs. Extinction of the stimulus on one side may be a sign of a lesion in the contralateral parietal cortex.

Next, conduct the stereognosis test, which assesses the patient’s ability to specifically identify a common object, like a nickel or a quarter, just using their touch sensation. Request the patient to close their eyes and then identify the object in their hand. The patient may move it around to feel it, but they may not transfer the object from one hand to the other. Test the other hand in the same way with a different object. Patients should be able to differentiate coins, so it is not an acceptable answer to say “coin.” The patient should be able to correctly determine whether it’s a “nickel” or a “quarter.”

Lastly, conduct the graphesthesia test, which is another method for assessing cortical functioning. Ask the patient to close their eyes and extend their arm with palm facing up. With the tip of a pen, draw a number from zero to nine on the patient’s palm. Make sure that the number is facing the patient and not you. Ask them to identify the number. Repeat the test on the opposite hand. Inability to correctly identify numbers may be indicative of a lesion in the contralateral parietal cortex.

“This concludes general sensory testing, which is the most subjective portion of the neurological exam, and requires patient’s cooperation and full effort. There are other ways to examine the sensory system, including two-point discrimination, which tests the ability of a patient to differentiate one stimulus from two. Overall, the sensory examination demands vigilance on the part of the examiner to make sure the patient is providing accurate and honest answers. Be suspicious of sensory findings that do not fit anatomical patterns, or those that may not correlate with the more objective findings seen during other sections of the neurological examination. Any abnormal results of sensory testing need to be correlated with the results from other parts of the neuro exam to ensure and determine the pattern of abnormality.”

You have just watched a JoVE video describing the sensory examination. In this presentation, we revisited the anatomy of the major sensory pathways, and the dermatomes. Then, we discussed the steps for examining primary modalities as well as a few tests for cortical functioning assessment. As always, thanks for watching!