Labyrinthe de Barnes : une méthode d’évaluation de l’apprentissage spatial et de la mémoire chez les animaux de laboratoire

Le labyrinthe de Barnes est une plate-forme circulaire avec des trous également espacés autour de son bord et une boîte d’évasion sous un trou cible. Les animaux de laboratoire naviguent dans le labyrinthe pour trouver le trou cible et échapper aux stimuli naturellement aversifs comme les espaces ouverts et les lumières vives.

Pour commencer, placez le sujet, par exemple une souris, au centre du labyrinthe sous une chambre sombre. Ensuite, soulevez la chambre et relâchez l’animal dans l’arène. Pour motiver le sujet à entrer efficacement dans le trou cible, utilisez un stimulus légèrement aversif tel que les ultrasons.

L’essai se termine lorsque la souris entre dans le trou cible ou qu’un temps prédéfini s’est écoulé. L’apprentissage spatial et la mémoire sont mesurés au cours de chaque essai en enregistrant le nombre de trous que le sujet a explorés et le temps qu’il a fallu pour terminer l’essai, ainsi qu’en cartographiant le chemin de l’animal et la navigation spatiale.

Avant de commencer la procédure de test du Barnes Maze, nettoyez tous les composants du labyrinthe avec de l’eau et de l’éthanol à 70 %. Lorsque les composants sont secs, assemblez le labyrinthe et attribuez au hasard chaque souris à un trou cible à utiliser tout au long de la période de test.

Les trous peuvent être étiquetés de 1 à 20 au fond du labyrinthe ou à l’extérieur du périmètre du labyrinthe où ils ne sont pas visibles de l’intérieur du labyrinthe. Pour commencer un test d’entraînement, remplacez le disque de trou attribué par une boîte noire de 23 x 11 centimètres et utilisez des élastiques et des crochets pour fixer fermement la boîte au labyrinthe.

Ensuite, placez une souris au centre du labyrinthe de Barnes sous une tasse et laissez la souris s’acclimater pendant 30 secondes. À la fin de la période d’acclimatation, commencez l’enregistrement vidéo et allumez le générateur de bruit léger et ultrasonique.

Soulevez la tasse à l’aide d’un mécanisme de ficelle pour éviter de biaiser la tête initiale de l’animal et démarrez un chronomètre derrière un rideau d’observation. Suivez les mouvements de l’animal sur une feuille de papier avec un schéma du labyrinthe et utilisez le diagramme pour analyser les stratégies de recherche de la souris ainsi que pour déterminer le nombre de trous qui ont été explorés dans le quadrant opposé à la cible.

Lorsque la souris pénètre dans le trou cible, couvrez le trou avec un liant opaque épais et éteignez le générateur de bruit à ultrasons. Si la souris n’est pas entrée dans la cible après 5 minutes, encerclez l’animal dans le trou de la cible. Ensuite, laissez la souris rester dans la boîte cible pendant 1 minute sans être dérangée, en veillant à désactiver le bruit ultrasonique. Ensuite, remettez l’animal dans sa cage.

Lorsque toutes les souris ont été testées, examinez manuellement leur enregistrement pour suivre le mouvement global de la souris afin de déterminer le nombre de trous incorrects explorés avant et après la découverte de la cible, ainsi que le nombre de trous entre le trou cible et le premier trou exploré et tout comportement de toilettage notable.