5.6: אוסמוזה

כ-60% עד 95% ממשקל היצורים החיים מיוחסים למים. לכן, שמירה על מאזן מים מתאים בתוך התאים היא בעלת חשיבות עליונה. אוסמוזה היא תנועה של מים על פני קרום חדיר למחצה, כמו קרום הפלזמה של התא. באורגניזמים חיים, מים ממלאים תפקיד מכריע בתור ממס - מולקולה שממיסה מולקולות אחרות.

דיפוזיה מול אוסמוזה

הן דיפוזיה והן אוסמוזה הם סוגים של תחבורה תאית פסיבית שאינה דורשת אנרגיה נוספת. דיפוזיה היא הובלה של חומר (מומס) המומס בנוזל (ממס) מאזור בריכוז גבוה לאזור בריכוז נמוך. דיפוזיה עשויה להתרחש גם על פני ממברנה אם הממברנה חדירה לאותו מומס. בעוד שהקרום החדיר למחצה עוצר את זרימת המומס, הממס נע בחופשיות בתהליך הנקרא אוסמוזה.

מנגנון

אוסמוזה מתרחשת כאשר יש יותר מומס בצד אחד של הממברנה החדירה למחצה מאשר בצד השני. היחס בין מים למומס נקרא אוסמולריות. בזמן אוסמוזה מים זורמים מהצד בעל האוסמולריות הנמוכה (יותר מים ביחס למומס) לצד בעל האוסמולריות הגבוהה (פחות מים ביחס למומס) עד שהאוסמולריות משני הצדדים שווה בערך. לדוגמה, לתא המוקף בממברנה חדירה למחצה יש מים זורמים פנימה, אם יש ריכוז גבוה יותר של מומסים בתוך התא בהשוואה מבחוץ.

חוסר איזון אוסמוטי בתאים

בכל פעם שהאיזון האוסמוטי מופרע, התאים עשויים להתרחב או להתכווץ. המנגנונים הבסיסיים של חוסר איזון אוסמוטי ומניעת תוצאות מסוכנות נדונים עוד בסעיפים הבאים.