7.13: מעכבי אנזימים

תגובות ביוכימיות מתרחשות כל הזמן בתאים, והופכות חומרי מוצא למוצרים שונים, לרוב בעזרת אנזימים המזרזים את התגובות. ללא אנזימים, ייקח הרבה יותר מדי זמן עד שרוב התגובות יתרחשו כדי להיות שימושיות לתא!

מאחר שאנזימים עוזרים לשלוט בקצב התגובות, פעילותם מווסתת כך שכמויות מתאימות של חומרי מוצא, מטבוליטי ביניים ומוצרים נשמרים בתא. הצטברות מוגזמת או דלדול של חומרים עלולים לגרום לתוצאות הרות אסון על בריאות התא והאורגניזם.

בתהליך רגולטורי הנקרא עיכוב אנזימים, תוצר התגובה מעכב אנזים בשלב מוקדם יותר במסלול המטבולי שיצר אותו. המוצר נקשר לאתר מווסת על האנזים, הנבדל מהאתר הפעיל הנקשר למצע, ובכך מאט או מפסיק את הייצור שלו. כאשר המוצר נקשר לאתר המווסת, הוא גורם לשינוי קונפורמטיבי באנזים שמונע ממנו להיקשר לסובסטרט ולהמשיך לזרז את התגובה.

דבר זה מונע מרמות גבוהות מדי של המוצר להצטבר בתא. כאשר רמתו יורדת מספיק נמוכה, המוצר כבר לא מעכב את האנזים, והתגובה יכולה להתנהל כרגיל.