אנטומיה של המעיים

המעי הדק והמעי הגס אחראים לספיגת חומרים מזינים ומים. בעוד המעי הדק הוא צר למדי, אורכו הוא בסביבות 7 מטרים והוא דחוס לתוך חלל הבטן. עיסה מגיעה תחילה לתריסריון, ואז עוברת לחלק האמצעי והארוך ביותר, המעי הריק.

כאן, הריפוד הפנימי מכיל קפלים ריריים שמכוסים סיסים דמויי אצבעות. לשכבה העליונה של תאי אפיתל יש שלוחות ציטופלזמיות הנקראות סיסונים. שלושת המבנים הללו מגדילים את פני השטח של המעי הדק כדי להבטיח כי חומרים מזינים נספגים באופן מיטבי.

בסוף המעי הדק נמצא המעי העקום, אשר מתחבר למעי הגס בשסתום האילאו-צקאלי. בחלק הראשון של המעי הגס, המעי העיוור, אין קפלים או סיסים. במקום זאת, זהו משכן למערכת אקולוגית גדולה של חיידקים שמבצעים את השלבים הסופיים של העיכול:פירוק של תאית בתחתית המעי העיוור מתנדנד התוספתן, מבנה לימפטי קטן.

מעליו מתחיל המעי הגס העולה, ואחריו המעי הגס הרוחבי, אשר סופג את רוב המים והאלקטרוליטים שנותרו והופך עיסה לצואה. האזורים האחרונים, המעי הגס היורד, המעי הגס העקול, והחלחולת, מאחסנים צואה עד לסילוקה דרך פי הטבעת.