הלשון ובלוטות הטעם

משטח הלשון מכוסה בבליטות קטנות שונות הנקראות פטמות, אשר מפיצות את מה שנבלע - פטמות החוטיות (pappillae filiform) או מכילות את תאי קולטני הטעם החושי (או הקשור לטעם) - פטמות פטרייתיות (Fungiform papillae) ופטמות עיליות (Foliate papillae). בתוך כל פיטמה הקשורה לטעם מוטבעים מקבצי בלוטות הטעם של 30 עד 100 תאי קולטני טעם.

תאי קולטני ריח מאריכים היטלים בצורת אצבע הנקראים שערות ריח (או מיקרוווילי) לאזור המכונה נקבוביות הטעם. כאן, רבים מהתאים מכילים קולטנים שמזהים טעמים שונים את המולקולות שניתן לטעום. המספר הממוצע של בלוטות הטעם משתנה באופן משמעותי בין הפרטים, עם הערכות שנעות בין 2,000-10,000 בלוטות טעם. לתאי הטעם תוחלת חיים של כ-10-14 ימים ומוחלפים ללא הרף. לפיכך, כל בלוטת טעם מכילה תאי טעם בשלבי התפתחות שונים.

סוגים שונים של פטמות טעם

מלבד הפטמות החוטיות, שאינן מכילות בלוטות טעם, הפטמות הפטריות בצורת פטריות הן הרבות ביותר. פטמות הפטריות ממוקמות בעיקר בשני שלישים הקדמיים של הלשון ומכילות בין אחת לשמונה בלוטות טעם כל אחת.

לעומת זאת, שני הסוגים האחרים של פטמות מקיפות (Circumvallate papillae) ופטמות עיליות (Foliate papillae) מכילות יותר מ-100 בלוטות טעם לכל פיטמה. פטמות מקיפות, הסוג הגדול ביותר, ממוקמות בחלק האחורי של הלשון בצורת V . בקרבת מקום, בצידי הלשון, נמצאות הפטמות עיליות

המיתוס של מפת הטעם של הלשון

עבודתם של מדענים רבים, כולל קולינגס, יאנאגיסאווה ועמיתיו, מצביעה על כך שניתן לתפוס את חמשת הטעמים הבסיסיים בכל מקום על פני הלשון. לפיכך, טעמים שונים אינם מוגבלים לאזורים מסוימים, כפי שמצוין בדרך כלל במפות לשון.