התלמה (Cleavage) ו בלסטוציסטיה (Blastulation)

לאחר יצירת זיגוטה חד-תאית גדולה באמצעות הפריה, תהליך ההתלמה מתרחש בזמן שהזיגוטה עוברת דרך צינור הרחם. התלמה היא חלוקת תאים מיטוטית שאינה גורמת לצמיחה. עם כל סבב של חלוקת תאים עוקב, תאי הבת הולכים וקטנים יותר.

הפעלת גנום זיגוטי

בתחילת העובר, mRNA אימהי שולט בהתפתחות. עם זאת, בשלב שמונה התאים של ההתלמה, גנים עובריים הופכים להפעלה בתהליך הנקרא הפעלת גנום זיגוטי (ZGA). כתוצאה מכך, רכיבי mRNA אימהיים מתכלים, ו-ZGA גורם למעבר מבקרה גנטית אימהית לזיגוטית של התפתחות עובר. למרות ש-mRNA אימהי מתכלה, חלבונים שתורגמו בעבר עשויים להישאר בעובר בשלבי התפתחות מאוחרים יותר.

דפוס ההתלמה

דפוסי ההתלמה משתנים בין אורגניזמים בהתאם לנוכחות והתפוצה של חלמון ביצה בין גורמים אחרים. לדוגמה, ליונקים יש דפוס התלמה סיבובי הולובלסטי. הם הולובלסטיים מכיוון שיש להם חלמון דליל, אך הוא מפוזר באופן שווה, ולכן בסופו של דבר הם מגיעים עם התלמה המשתרעת דרך כל העובר, בניגוד להיותם מרובלסטיים שבהם ההתלמה אינה משתרעת דרך החלק הצפוף בחלמון של הציטופלזמה.

עם תחילת ההתלמה, התלמה סיבובית מתחילה כאשר הזיגוטה מתחלקת לראשונה ליצירת שני תאי בת קטנים יותר הנקראים בלסטומרים. במהלך אירוע ההתלמה הראשון הזה, החלוקה מתרחשת בצורה אוסטרלית. לאחר מכן שני הבלסטומרים הבת עוברים מיטוזה וכל אחד מהם יוצר שני בלסטומרים חדשים. במהלך אירוע ההתלמה השני הזה, בת בלסטומרית אחת מתפצלת בצורה austral ואילו השנייה מתפצלת בצורה משוונית. דפוס זה ממשיך כך שהבלסטומרים שנוצרו בסופו של דבר קטנים יותר מתאי האב שלהם.

דחיסה

בשלב שמונה הבלסטומרים, דחיסה מתחילה להתרחש כשהבלסטומרים דוחפים בחוזקה זה את זה ונראים כתא אחד שבו תאים בודדים אינם ניתנים להבדלה זה מזה. כדי לייצב את הבלסטומרים הצמודים, נוצרים צמתים הדוקים בין הבלסטומרים החיצוניים בעוד שהבלסטומרים הפנימיים יוצרים צמתים מרווחים המאפשרים תנועה של יונים ומולקולות קטנות בין התאים. E-cadherin, מולקולת הידבקות תלוית סידן, מסייעת להדבקה נוספת של בלסטומרים זה לזה.

היווצרות מורולה

ברגע שיש בערך שלושים ושניים בלסטומרים, הזיגוטה הופכת למורולה. היווצרות מורולה מסמנת את סוף ההתלמה. לאחר מכן, המורולה הופכת לבלסטולה שעוברת התמיינות נוספת בשלבי ההתפתחות הבאים.