השיטה המדעית

כדי לערוך מחקרים אמפיריים, החוקרים משתמשים בשיטה המדעית – תהליך מדורג להערכת רעיונות ומענה על שאלות.

במהלך הצעד הראשון, היא יכולה לעשות תצפית: כאשר תלמידים מופעלים על ידי משהו מעצבן, הם מתנהגים אחרת. חלקם רגועים, נושמים לאט ומתקשרים בנדיבות, בעוד שאחרים מגיבים בכעס – לבם פועם במהירות כשהם מנתבים מחדש את זעמם.

תצפיות כאלה גורמות לה לשאול שאלות, כמו האם אנשים במצוקה יכולים לשנות את תגובותיהם ולהחליף רגשות שליליים בתגובות מורכבות יותר?

לאחר ניסוח שאלות, היא יכולה לגבש השערות – הסברים אפשריים לתצפיות שמובילות לתחזיות ספציפיות הניתנות לבדיקה.

במקרה זה, אחת ההשערות היא שאימוני מדיטציה מקדמים חמלה, מה שמעורר את הניבוי שתלמידים שעושים מדיטציה יראו פחות התפרצויות תוקפניות לאחר שהופעלו על ידי גורם לחץ ביחס לאלה שאינם מודטים.

לעתים קרובות, השערות מתאימות להקשר של תיאוריה – מערכת עקרונות המנסה להסביר כיצד מספר תצפיות קשורות זו לזו. בדוגמה זו, ההנחה הנוכחית יכולה להיות מעוגנת בתיאוריה הפוליווגלית, המציעה מסגרת אבולוציונית לאופן שבו מערכת העצבים האוטונומית תומכת בחוויות רגשיות הקשורות להתנהגויות פרו-חברתיות.

בשלב הבא, ניסוי, היא יכולה לבחון את הרעיונות באמצעות סדרה של ניסויים שנועדו לחסל השערות.

כחלק מתכנון ניסויי, על החוקר להפעיל – להגדיר – משתנים. האחד, המשתנה הבלתי תלוי, הוא המשתנה שעובר מניפולציה מכוונת או משתנה בניסוי, למשל, אימון מדיטציה. השני, המשתנה התלוי, מתאר את המדידה המשמשת לקביעת התוצאה, כגון מספר ההתפרצויות התוקפניות.

בנוסף, יש לחלק את הנבדקים לקבוצות – ניסוי ובקרה. קבוצת הביקורת נחשפת לאותם מאפיינים כמו קבוצת הניסוי, למעט מניפולציה משוערת של הנחיית מדיטציה; כלומר, הם מונחים לשבת בשקט בשקט בעיניים עצומות.

לאחר איסוף הנתונים וניתוחם, החוקר יכול לגבש מסקנות ולהעביר את תוצאותיהן לאחרים. בסקרנות מדעית, שאלות חדשות נשאלות ללא הרף, והמחזור חוזר על עצמו.