אפקט הפלצבו

כאשר נחשפים לטיפול חדש, אנשים עשויים להגיב באופן חיובי בשל גורמים פסיכולוגיים, ולא התרופה הניתנת בפועל.

לדוגמה, חוקר שעורך מחקר ניסיוני על יעילותה של תרופה נוגדת דיכאון עשוי להתחיל בכך שיאמר למשתתפים שהם יקבלו גלולה שצפויה להפחית תסמינים כמו נדודי שינה וחרדה.

עם זאת, במהלך החקירה, רק מחצית מהאנשים מקבלים ולוקחים את התרופה. השאר מקבלים פלצבו - כמו גלולת סוכר אינרטית - שחסרה תרופות ואינה צפויה לשנות את הכימיה של הגוף.

באופן מעניין, במהלך ההערכה, שתי הקבוצות מציינות שינה טובה יותר ופחות חרדה. העובדה שאנשים שקיבלו את גלולת הסוכר מדווחים גם על שיפור מכונה אפקט הפלצבו – תגובה המתרחשת כאשר אמונות קיימות של מישהו משפיעות על החוויה במצב נתון.

גורמים רבים משפיעים על התופעה, ביניהם סביבתו של הפרט ויחסי הגומלין עמו. לדוגמה, משתתף עשוי להבחין בכמה מאמרים מבטיחים על דיכאון במשרדו של המדען.

סביבה זו, יחד עם אהדתו של החוקר והביטחון כי המחקר יעזור לדיכאון של הנבדק, משאיר את אותו אדם בטוח כי כל גלולות שהם לקחו היו השפעה מועילה.

ציפייה חיובית זו גורמת לנבדקים לתאר ירידה בדיכאון, גם אם הם מקבלים רק פלצבו. חשוב לציין, על ידי השוואת עוצמת ההשפעה של הפלצבו לזו של התרופה בפועל – כמו להעריך אם נבדקים בקבוצת נוגדי הדיכאון, בהשוואה לאלה שנטלו את גלולת הסוכר, מדווחים על ירידה גדולה יותר בתסמיני חרדה או תקופות שינה ארוכות ונינוחות יותר – החוקרים יכולים להבהיר את התועלת של תרופה חדשה.