יש חוקרים הטוענים כי אלטרואיזם פועל על אמפתיה. אמפתיה היא היכולת להבין את נקודת המבט של אדם אחר, להרגיש את מה שהוא או היא מרגישים. אדם אמפתי יוצר קשר רגשי עם אחרים ומרגיש צורך לעזור (Batson, 1991). אמפתיה יכולה לבוא לידי ביטוי במספר דרכים, כולל קוגניטיבית, רגשית ומוטורית.
אמפתיה מבולבלת לעתים קרובות עם רחמים ואהדה, שהם תגובות שונות למצב של מישהו אחר או אחרים. רחמים הם פשוט הכרה בסבל, בעוד אהדה הולכת צעד נוסף קדימה – היא תחושה של אכפתיות ודאגה למישהו. עם זאת, אהדה אינה כרוכה בפרספקטיבה משותפת או ברגשות משותפים.
ראיות מחקריות תומכות בכך שאנו זקוקים בבירור לאמפתיה כדי לקדם אדיבות ושיתוף פעולה (De Vignemont & Singer, 2006). עם זאת, יכולת חדה להגיב למצבים מנטליים של אחרים נצפים אינה מובילה בהכרח להתנהגויות פרו-חברתיות. אנשים ערמומיים, כמו פסיכופתים, עשויים להשתמש ביכולות רגשיות אלה כדי להערים על קורבנותיהם.
התפתחות
אמפתיה קוגניטיבית, הידועה גם בשם תיאוריית הנפש, מתחילה לעלות בגיל ההתבגרות והיא מרכיב חשוב בפתרון בעיות חברתיות והימנעות מקונפליקטים. על פי מחקר אורך אחד, רמות האמפתיה הקוגניטיבית מתחילות לעלות אצל בנות בסביבות גיל 13, ובסביבות גיל 15 אצל בנים (Van der Graaff et al., 2013). בני נוער שדיווחו שיש להם אבות תומכים שאיתם הם יכולים לדון בדאגותיהם נמצאו מסוגלים טוב יותר לקחת את נקודת המבט של אחרים (Miklikowska, Duriez, & Soenens, 2011).
טקסט זה נלקח מ OpenStax, פסיכולוגיה. OpenStax CNX.
בסביבה חברתית, אנשים מסוימים עשויים “לראות” או “להרגיש לתוך” אנשים אחרים – אפילו זרים שאחרת הם היו נמנעים מאינטראקציה איתם – מנקודת מבט שונה ורמת הכרה שונה, מבלי להוסיף הטיות או השפעות עצמיות משלהם.
היבט בסיסי זה של אינטראקציות חברתיות נקרא אמפתיה – היכולת לחוות ולהבין באופן עקיף את השפעתם של אחרים.
לדוגמה, כאשר האמפתיה מתבוננת במישהו מתאבל, אולי עבור חיית מחמד שנפטרה, הם עשויים ליישם מעט דמיון ומשמעות מחוויה שניתן להתחבר אליה כדי להיות מודעים לחלוטין לסבל שהאדם האחר עובר.
מצד אחד, למעשה להרגיש את ההרס החמור ואת הייאוש של אותו אדם ידוע בשם אמפתיה רגשית. בדוגמה זו, בשל ההקשר השלילי, התהליך מכונה אמפתיה שלילית.
מצד שני, כדי לבטא הבחנה נוספת, אמפתיה קוגניטיבית, הצופה מבין את הרגשות שמישהו אחר מרגיש דרך נקודת המבט של אותו אדם.
בהינתן סיטואציה אחרת, כמו לגלות שחבר זכה בלוטו, הצופה יכול כעת להגיב למצבים מנטליים נעימים, כמו שמחה, באמצעות תהליך של אמפתיה חיובית – לחוות באופן עקיף רגשות חיוביים של אחרים.
בעוד אמפתיה עשויה לקדם אדיבות ושיתוף פעולה ביחסים בין-אישיים, היא אינה מובילה בהכרח להתנהגויות פרו-חברתיות נרחבות. אנשים רבים עשויים לחוש אמפתיה רק כלפי אלה שהם מוצאים מושכים או דומים לעצמם. בנוסף, יותר מדי יכול גם לגרום לאשמה מוגזמת ולהתנהגות נתינה הרסנית.
למרבה המזל, אדם יכול לשנות בכוונה את רמת האמפתיה שבה הוא מגיב, בהתאם למצב מסוים ולסגנון של ויסות רגשי.
לדוגמה, הם עשויים לבחור לטפח את הקשרים הרגשיים שלהם עם אחרים באמצעות משימות לקיחת פרספקטיבה. כלומר, הם עושים צעד נוסף כדי להבין את הסיבה מדוע אדם חושב ומתנהג באופן מסוים ולהסביר את נקודת המבט שלהם.
או, במקרה שאמפתיה עלולה לגרום נזק אישי, במישרין או בעקיפין, הם עשויים לבחור להשתתף באימוני חמלה, כגון טכניקות מדיטציה המקדמות טוב לב אוהב – רגשות של נדיבות כלפי כל בני האדם.