רבייה א-מינית

בניגוד לרוב בעלי החיים, צמחים יכולים להתרבות באופן לא-מיני, ולייצר צאצאים זהים גנטית לצמח האב. רבייה א-מינית בצמחים, המכונה גם רבייה צמחתית, מתרחשת ללא מיזוג של גמיטות מין או מיוזה. צמחים עשויים להתרבות בצורה לא מינית באמצעות מנגנונים טבעיים שפותחו על ידי צמחים או מנגנונים מלאכותיים שפותחו על ידי מגדלים התפשטות צמחית היא סוג של רבייה א-מינית בה שברי שורש או גזע מנותקים יכולים להתפתח לצמח חדש לגמרי.

לדוגמה, ניתן לשתול את העין או העץ של תפוח אדמה כדי לחדש צמח חדש לגמרי. שן הארי משתמש בשיטה אחרת של רבייה א-מינית בה הן מייצרות זרעים ללא האבקה או הפריה תהליך המכונה אפומיקסיס אפומיקסיס מאפשר לצמחים היברידיים מסוימים להתגבר על סטריליות ולהעביר את הגנום השלם שלהם לצאצאיהם. מגדלים משתמשים במגוון שיטות מלאכותיות של רבייה א-מינית, כגון הרכבה, חיתוך, שכבות ומיקרו-גידול.

שיטות אלה משמשות לעיתים על ידי מגדלי צמחים לייצור זני צמחים חדשים. הרכבה היא טכניקה הנפוצה לגידול ענבים המשלבת תכונות מועדפות מזנים שונים. החלק העליון של צמח אחד משולב עם החלק התחתון של צמח אחר, ויוצר שתל.

החלק העליון של השתל נקרא נצר ואילו החלק התחתון נקרא גדם שורש. לדוגמא, נצר עם פרי גדול עשוי להיות מורכב על גדם שורש עמיד למחלות ולייצר צאצאים עמידים למחלות עם פרי גדול. בתנאים שאינם מועילים להתרבות מינית, רבייה א-מינית מאפשרת למינים לשרוד ולהפיץ.

רבייה א-מינית מועילה במיוחד לצמחים המותאמים היטב לסביבותיהם, שכן צאצאיהם זהים גנטית יכולים לעזור בהקמת מושבה פורחת. עם זאת, רבייה בלתי מינית לעיתים אינה רצויה, מכיוון שהיא יכולה להגביל מאוד את יכולתם של הצמחים להסתגל לתנאי הסביבה המשתנים. מבלי להכניס שונות גנטית, הצאצאים פגיעים לאיומים ומחלות כמו צמח האם.

אחידות גנטית יכולה אפילו להציב את צמחים בריבוי אי-מיני מול בסכנת הכחדה.