תגובות ללחץ מלח

מליחות משפיעה על צמיחתם והתפתחותם של צמחים על ידי השפעה על ספיגת המים והחומר מזון וכן על ידי פוטוסינתזה. הציטופלסמות של תאי צמחים בעלי ריכוזי מומסים גבוהים המובילים מים מהאדמה לצמח. עם זאת, הימצאות עודפי מלח באדמה מעלה את ריכוז המומסים בקרקע, ומונעים את יכולת הצמח ליטול מים גם כשיש מספיק מים באדמה.

נושא נוסף עם רמות עודפות של מלח באדמה הוא שהנתרן ויונים אחרים במלחים רעילים לצמחים בריכוזים גבוהים. צמחים רבים יכולים להגיב לרמות מתונות של מלח באדמה על ידי ייצור מומסים שהם נסבלים היטב בריכוזים גבוהים;זה מעלה את ריכוז המומסים בתאי צמחים, ומאפשר לשורשים לספוג מים מהאדמה מבלי ליטול רמות נתרן רעילות. עודף נתרן על פני השורש מפחית גם את ספיגת האשלגן, המעכב את צמיחת הצמח סידן יכול להגן על צמחים מפני לחץ נתרן על ידי ויסות מובילי יונים, אנזימים ושעתוק גנים.

עודף של נתרן ויונים אחרים שמקורם במלח באדמה יכול גם לשנות את התוכן ההורמונלי בצמחים. לדוגמא, חומצה אבסיסית מיוצרת כתגובה לרמות מלח מוגזמות, הסוגרות את הפיוניות. לא כל הצמחים רגישים למלח בסביבתם.

צמחים סובלניים למלח המכונים הלופיטים הסתגלו לסביבות עתירות מלח. הלופיטים פתחו תכונות המעניקות חוסן למתח מלח כמו בלוטות האפידרמיס המתמחות הנקראות בלוטות מלח על גבעולין ועליםיהם בלוטות המלח נוטלות עודפי מלח מרקמות שכנות ומפרישות את המלח על פני העלים, שם ניתן להסיר אותו על ידי גשם או רוח.