הטבע של גלי אור

אור השמש, המיקרוגלים לבישול אוכל וגלי הרדיו שנפלטים על ידי נתבי wi-fi, כולם דוגמאות לקרינה אלקטרומגנטית. קרינה אלקטרומגנטית היא הפצה של אנרגיה המגיעה מהתנועה של חלקיקים טעונים חשמלית. תנועה זו יוצרת שדות חשמליים ומגנטיים אנכים זה לזה, תנודתיים מתקדמים בחלל בצורת גלים.

כמו כל הגלים, גלים אלקטרומגנטיים מאופיינים במשרעתם, באורך הגל ובתדירותם. משרעת(אפמליטודת)השיא היא המרחק מקו האמצע ועד לנקודת השיא או העמק בגל. המשרעת קובעת את עוצמת הגל.

לדוגמה, המשרעת של אוֹר נראה קשורה לבהירותו. ככל שהמשרעת גדולה היותר, האור בהיר או עז יותר. אורך הגל הוא המרחק בין נקודות זהות על גלים סמוכים, כגון נקודות שיא או עמק עוקבות.

את אורך הגל מסמלת האות היוונית למדא. קרינה אלקטרומגנטית יכולה להיות מסווגת לפי אורך גל, שיכול לנוע בין קילומטרים לפיקומטרים. לדוגמה, טווח אורך הגל של אור נראה הוא כ-400 עד 750 ננומטר, אורכם של אורות סגולים ואדומים, בהתאמה.

התדיררות, שמסמלת האות היוונית nu, היא מספר מחזורי הגל שעוברים דרך נקודת ייחוס בשנייה אחת ונמדד בהרץ, או במחזורים לשנייה. אורך הגל הוא רוחבו של מחזור אחד. מהירות הגל היא המכפלה של תדירותו ואורכו של גל.

לכן תדירות הגל נמצאת ביחס ישר למהירות של שבא הגל נע. יחד עם זאת, היא נמצאת ביחס הפוך לאורך הגל. לכן לגלים עם אורכי גל ארוכים, כמו גלי רדיו, יש תדירוויות נמוכות.

הגלים הללו אנרגטיים פחות מגלים עם תדרים גבוהים ואורכי גל קצרים, כגון קרני גמא.