Gap Junctions

הציטופלזמה של תאי בעלי חיים סמוכים יכולה להחליף מולקולות קטנות, יונים ושליחים משניים דרך ערוצי התקשורת היוצרים את הGap Junction. צמתים אלה כוללים כמה מאות עד אלפי תעלות מולקולריות, שכל אחת מהן עשויה משני חצאים, הנקראים חצי התעלה הקונקסון. קונקסון הוא הקסמר של שישה חלבוני קונקסין טרנסממברנליים, אשר מתאספים בצורה רדיאלית, וכך יוצרים נקבובית או תעלה במרכז. חצי תעלת קונקסון אחת עוגנת עם קונקסון מתאים בתא הסמוך, ומשלימה את התעלה.

קונקסינים מתורגמים על ידי הריבוזום על הרשת האנדופלסמטית המחוספסת ומוכנסים באופן קו-טרנסלציוני לממברנת ה-ER. לאחר מכן, המונומרים מועברים לרשת גולג'י, שם הם אוליגומריים. הקונקסונים ההקסאמריים מועברים מרשת הטרנס-גולג'י לממברנת הפלזמה באמצעות שלפוחיות הפרשה. הקונקסונים יכולים לנוע בחופשיות לאורך קרום הפלזמה עד שהם נתקלים בקונקסונים אחרים, ויוצרים אשכולות. לפיכך לצביר גדל יש קשרים חדשים שנוספו ללא הרף לפריפריה שלו, היוצרים לוח Gap Junction. במרכז הפלאק הזה, קונקסונים ישנים עוברים אנדוציטוזה ומסומנים לפירוק. Gap Junctions הם, אם כן, מכלולים דינמיים עם תחלופה קבועה של קונקסונים בממברנה.

צמתים של חסרי חוליות

לGap Junctions אצל חסרי חוליות יש מבנה דומה לאלו שבחולייתנים; עם זאת, הם מכילים חלבונים שונים הנקראים אינקסינים (קונקסינים חסרי חוליות). למרות שלאינקסינים יש מבנה טרנסממברנלי דומה, הם אינם חולקים הומולוגיה של רצף עם קונקסינים. הם גם שונים מעמיתיהם בעלי החוליות בכך שהם דורשים שמונה יחידות ליצור חצי תעלת אינקסון במקום שש.

מקבילות בצמחים

שלא כמו ברקמות בעלי חיים, שבהן ממברנות של תאים סמוכים נמצאים במגע ישיר, דפנות התא ברקמות הצמח מונעות מגע ישיר של ממברנות פלזמה סמוכות. תקשורת בין תאית וחילופי מולקולות מתרחשים אפוא באמצעות צמתים מיוחדים הנקראים פלסמודסמטה. הממברנה של תא אחד רציפה עם זו של התא הסמוך בצמתים אלה, ויוצרת תעלה צינורית בקוטר של כ-20 עד 40 ננומטר. לפיכך, הציטופלזמה של תאים סמוכים היא רציפה, ומאפשרת החלפה מווסתת של מולקולות קטנות שונות.