39.8: רב-עוצמה ונישה של תאי גזע בולטים

זקיק שיער או HF הוא חלק קטן של העור המייצר את השערה. פול גרסון אונה היה הראשון שהבחין בבליטה במעטפת השורש החיצוני של זקיק השערה האנושי (ORS). הבליטה קיימת בין בלוטת החלב לשריר ה-arrector pili והיא הנישה לתאי גזע של זקיקי שיער (HFSCs). הבליטה היא גם נישה עבור תאי גזע מלנוציטים, ונשירתם גורמת להאפירת שיער. HFSCs מבטאים Sox9 ו- Lhx2, המסייעים להם לשמור על גזע ולמנוע בידול. אם Sox9 מעוכב, התאים מתחילים להתמיין.

HF עובר שלושה שלבים מחזוריים: שלב גדילה או אנאגן, שלב מעבר או קטגן, ושלב מנוחה או טלוגן. במהלך שלב האנגן מופעלים HFSCs ותאי נבט שיער. תאי נבט השיער מתרבים, יוצרים את ה-ORS, נעים כלפי מעלה, מתמיינים לתאי זקיק, והשיער צומח. בשלב הקטגן, תאי נבט השערה עוברים אפופטוזיס, השיער מפסיק לצמוח, ורק תאי גזע בולטים שורדים. טלוגן הוא שלב המנוחה שבו HFSCs עוברים שקט והשיער נח בזקיק.

תאי גזע בוגרים מזוהים באמצעות טכניקות לשמירת תוויות שבהן הדנ"א של התאים מסומן עם bromodeoxyuridine (BrdU) או tritiated-thymidine (3 H-T). התאים שמתחלקים לאט מאוד מכילים את התוויות, בעוד שהתאים המתרבים במהירות אינם שומרים על התוויות. התאים המסומנים במחזוריות איטית נקראים תאים שומרי תוויות (LRCs). תאי גזע בולטים הם LRCs.

שיער צומח דרך מבנה דמוי צינור מתחת לעור שנקרא זקיק שיער. הבליטה היא חלק קטן מזקיק השערה שהוא הנישה לתאי גזע של זקיק השערה או HFSCs.

HFSCs יכולים להתמיין לרוב תאי האפיתל של העור, כולל קרטינוציטים ותאי זקיק שיער. תאי גזע אלה מאפשרים לזקיק השערה להתחדש ברציפות ויכולים גם לסייע בתיקון פצעי אפיתל.

בתחילת שלב צמיחת זקיק השערה, מספר קטן של HFSCs רדומים מופעלים על ידי אשכול של תאים מזנכימליים, המכונה פפילה עורית. HFSCs מופעלים אלה מתמיינים באופן סופני לשערות ולתאי זקיק שיער אחרים.

החלק התחתון של הבליטה מכיל תאי גזע מלנוציטים אשר מופעלים יחד עם HFSCs. תאי גזע אלה מתרבים ומתמיינים למלנוציטים המייצרים מלנין – הפיגמנט שצובע באופן טבעי את השיער והעור.