מטענים חשמליים

אם מביאים מסרק משומש קרוב לפיסות נייר, הם נמשכים אליו. אם משפשפים בלון בקיר, הוא נדבק אליו.

אלו דוגמאות לתופעת החשמל הסטטי, המוכרת למין האנושי מזה אלפי שנים. לדוגמה, ספרות יוונית עתיקה מתעדת ניסויים בחשמל סטטי על פרווה וענבר.

כאשר חתיכת ענבר משפשפת במרץ בפרווה, מתפתח כוח מושך בין השניים. אם הם מופרדים, כל אחד מהם מושך חפצים אחרים, כמו נייר.

עם זאת, שתי חתיכות ענבר כאלה דוחות זו את זו, וכך גם שתי חתיכות פרווה כאלה.

עם זאת, חפצים מתכתיים אינם חווים כוחות חשמליים.

תצפיות אלה מצביעות על כך שהתכונה החשמלית של החומר, הנקראת מטען חשמלי, מגיעה בשני סוגים: חיובי ושלילי. אם האובייקטים המקיימים אינטראקציה נושאים את אותו סימן של מטען חשמלי, הם דוחים זה את זה. אם הם נושאים את הסימן ההפוך, הם מושכים הדדית.

כוחות חשמליים יכולים לפעול ללא מגע פיזי בין חפצים טעונים.