13.1: מאפיינים של נוזלים

כאשר מופעל כוח במקביל למשטח העליון של מוצק, הוא מתנגד לכוח המופעל עקב כוחות החיכוך הפנימיים בין שכבות המוצק המכונה התנגדות גזירה. עם זאת, כאשר הכוח מוסר, כוחות הגזירה משחזרים את הצורה המקורית של המוצק. כוחות דפורמציה אחרים גורמים גם הם לשינויים זמניים בצורה אם הכוחות אינם מעבר לגודל סף. מוצקים נוטים לשמור על צורתם, מה שמקל על לימוד המנוחה והתנועה שלהם. מעבר לגודל הסף של הכוח, המוצקים עוברים שינויים קבועים.

בניגוד למוצקים, נוזלים וגזים אינם מתנגדים לכוחות חיצוניים באותו אופן. בגלל הכוחות החיצוניים זורמים הנוזלים והגזים. כתוצאה מכך, נוזלים וגזים נקראים ביחד נוזלים. חקר הנוזלים נקרא מכניקת נוזלים, אשר מסווגת לסטטיקה של נוזלים ודינמיקת נוזלים—מחקר של נוזלים במנוחה ובתנועה, בהתאמה.

ההבדל המהותי בין מוצקים לנוזלים הוא המבנה המולקולרי שלהם. המולקולות במוצק מוחזקות יחדיו בחוזקה על ידי כוחות בין-מולקולריים, מה שמאפשר למוצקים לשמור על צורתם המקורית כאשר כוח חיצוני נסוג. הכוחות הבין-מולקולריים חלשים הרבה יותר בנוזלים בהשוואה למוצקים. מולקולות נוזלים מחליקות בקלות זו על גבי זו או מופרדות לחלוטין והן אינן שומרות על צורתן. נוזלים מקבלים את הצורה של המיכל שבו הם שמים. יתר על כן, גזים ניתנים לדחיסה —הצפיפות שלהם משתנה באופן משמעותי עקב השינוי בנפח.