20.10: אנטומיה של האוזן

תחושה שמיעתית, הנקראת בדרך כלל שמיעה, כרוכה בהפיכת גלים קוליים לדחפים עצביים הנעזרים במבנים של איבר השמיעה. המבנה הבולט דמוי הבשר בצד הראש, הנקרא אפרכסת, מכוון את גלי הקול לעבר תעלת השמע. לעתים קרובות, האפרכסת מסומנת באופן שגוי כ-pinna, מונח שמתאים יותר למבנים ניידים כמו אוזן חיצונית של חתול. תעלת השמע חודרת לגולגולת דרך בשר השמיעה החיצוני של העצם הטמפורלית ומגיעה לשיאה בקרום התוף. הקרום התוף, הידוע יותר בשם עור התוף, רוטט כאשר הוא מושפע מגלי קול. ביחד, האפרכסת, תעלת האוזן וקרום התוף יוצרים את האוזן החיצונית.

האוזן התיכונה מורכבת משלוש עצמות קטנות, או עצמות. מבנים אלה נקראים malleus, incus ו-stapes, שמקורם בלטינית ומתורגם למשמעותם של הפטיש, הסדן והארכוף, בהתאמה. הפטיש, המחובר לעור התוף, נפגש עם הסדן, המתחבר לארכוף. הארכופים מתקשרים עם האוזן הפנימית, שבה הופכים גלי הקול לאותות עצביים, נקודת מפתח בתהליך השמיעה. האוזן התיכונה מתקשרת עם הלוע באמצעות חצוצרת השמע, המאזן את לחץ האוויר משני צידי הקרום התוף. צינור זה סגור בדרך כלל, ונפתח רק כאשר שרירי הלוע מתכווצים במהלך בליעה או פיהוק.

האוזן הפנימית, המאופיינת במבנה מבוך הודות לסדרה של תעלות בתוך העצם הטמפורלית, מחולקת לשני חלקים. שני תת-הסעיפים הם השבלול והפרוזדור, המקלים על שמיעה ושיווי משקל, בהתאמה. הדחפים העצביים מאזורים אלה מועברים לגזע המוח באמצעות צרורות סיבים נפרדים מהאוזן הפנימית לגזע המוח בתור עצב השמיעה ושיווי המשקל. טרנספורמציה של קול לאותות עצביים מתרחשת באזור השבלול של האוזן הפנימית, המאכלס את הנוירונים התחושתיים של הגנגליונים הספירליים. הגנגליונים בתוך השבלול בצורת ספירלה של האוזן הפנימית מודבקים אל הארכוף דרך החלון הסגלגל.

החלון הסגלגל יוצר את תחילתו של צינור מלא נוזל בתוך השבלול המכונה מַעֲלַת הַפְּרוֹזְדוֹר הנמשך מהחלון הסגלגל, מַעֲלַת הַפְּרוֹזְדוֹר חוצה מעל לצינור השבלול, החלל החציוני של השבלול המארח את הנוירונים המעבירים את השמיעה. מַעֲלַת הַפְּרוֹזְדוֹר עוטפת את צינור השבלול ליד קצה השבלול. הצינור המלא בנוזל החוזר לבסיס השבלול ידוע בשם מַעֲלַת הַתֹּף מתחת לצינור השבלול, מעלת התוף מסתיימת בחלון העגול, אטום על ידי קרום העוטף את הנוזל בתוך הפרוזדור. תנודות העצם, המועברות דרך החלון הסגלגל, גורמות לנוזל בתוך הפרוזדור וסטיבולי ומעלת התוף להתגלגל. תדר גלי הנוזל מתאים לתדר גלי הקול. הממברנה האוטמת את החלון העגול בולטת או חודרת בתגובה לתנועת הנוזלים בתוך מעלת התוף.