תאים של מערכת החיסון הנרכשת

הלימפוציטים מסוג T ו-B של מערכת החיסון הנרכשת מתפתחים מתאי אב לימפואידים משותפים במח העצם. תאי אב אלה יוצרים תאי קדם שמתפתחים בסופו של דבר לתאי T ו-B. במהלך התפתחותם, תאי קדם אלו מקבלים את היכולת לזהות ולהגיב לאנטיגנים זרים בגוף, תהליך המכונה "יכולת חיסונית" (Immunocompetence). בנוסף, תאים אלו רוכשים סבילות עצמית (Self-tolerance), תהליך המבטיח שלא יגיבו לאנטיגנים עצמיים. מערכת מורכבת זו מסייעת לשמור על תגובה חיסונית בריאה ולהגן על הגוף מפני פולשים מזיקים.

התבגרות תאי B ו-T

במהלך התפתחות מערכת החיסון, תאי הקדם של תאי B עוברים תהליך הבשלה חשוב בתוך מוח העצם. במהלך תהליך זה, הם מפתחים קולטנים לתאי B (BCRs) שיכולים להיקשר לאנטיגנים ספציפיים. לעומתם, תאי הקדם של תאי T נודדים לתימוס, שם הם מבשילים ומפתחים קולטנים לתאי T (TCRs) שמסוגלים לזהות אנטיגנים זרים על תאים נגועים בגוף. תהליך ההבשלה כולל סלקציה קפדנית להבטחת סבילות עצמית, על ידי סילוק תאים המגיבים בחוזקה לאנטיגנים עצמיים.

זריעה באיברים לימפואידיים משניים

לאחר תהליך ההבשלה, הלימפוציטים מסוג T ו-B שזה עתה נוצרו, אך עדיין נאיביים, עוזבים את התימוס ומח העצם. לאחר מכן, הם נודדים לאיברים לימפואידיים משניים, כמו הטחול וקשרי הלימפה, או נעים בזרם הדם. אתרים לימפואידיים משניים אלו מספקים סביבה אופטימלית להיתקלות באנטיגנים.

הפעלת לימפוציטים נאיביים

לימפוציטים נאיביים מסוג T ו-B הופכים לפעילים לאחר שהם נתקלים באנטיגנים זרים ספציפיים. תאי T נאיביים זקוקים לעזרה מתאי מציגי אנטיגן (APCs) כמו תאי דנדריט, מקרופאג'ים, או תאי B כדי להפוך לפעילים. APCs אלו מעבדים ומציגים אנטיגנים על פני השטח שלהם, מה שמקל על הפעלת תאי T. תאי B יכולים להיות מופעלים ישירות על ידי אנטיגנים אך לרוב נדרשים אותות נוספים מתאי T מסייעים.

התרחבות קלונלית והתמיינות

לאחר הפעלה, הלימפוציטים מתרבים במהירות כדי ליצור אוכלוסייה גדולה של תאים משובטים בעלי ספציפיות אנטיגנית זהה. התרחבות קלונלית זו מייצרת תאי אפקטור ותאי זיכרון. תאי אפקטור, כמו תאי פלסמה מתאי B ותאי T ציטוטוקסיים, אחראים בעיקר על סילוק הזיהום. במקביל, תת-קבוצה של התאים המשובטים עוברת התמיינות לתאי זיכרון. תאי זיכרון אלו שורדים זמן רב בגוף ומספקים תגובה מהירה וחזקה במקרה שהאנטיגן ייתקל שוב בעתיד.