מערכת, סביבה, ומצב

בתרמודינמיקה, החלק המאקרוסקופי של היקום הנצפה נחשב למערכת.

מערכת זו יכולה לקיים אינטראקציה עם סביבתה, מה שמוביל למערכות פתוחות, סגורות או מבודדות.

מערכות פתוחות מאפשרות החלפת חומר ואנרגיה עם הסביבה שלהן.

מצד שני, מערכות סגורות מאפשרות רק החלפת אנרגיה, מה שאוסר על העברת חומר.

מערכות מבודדות אינן מאפשרות חילופי חומר או אנרגיה.

מערכת מתוארת כמותית באמצעות משתני מצב, הכוללים לחץ, טמפרטורה, נפח וכמות החומר.

כל מערכת מופרדת מסביבתה על ידי "קיר", שניתן לסווג כקשיח או לא קשיח, חדיר או בלתי חדיר, ואדיאבטי או לא אדיאבטי.

קיר קשיח קבוע ואינו זז, בעוד שקיר לא קשיח יכול לשנות מיקום כמו בוכנה ניידת.

קיר בלתי חדיר אינו מאפשר לחומר לעבור דרכו, בעוד שקיר חדיר כן.

קיר אדיאבטי אינו מוליך חום בין המערכת לסביבתה. עם זאת, קיר לא אדיאבטי מאפשר הולכת חום.