מערכת המשלים

מערכת המשלים היא קבוצת חלבונים בפלזמת הדם, המכילה כ-20 חלבונים, שתומכים במערכת ההגנה של הגוף נגד זיהומים דרך אופרוניזציה, דלקת, וחיסול תאים.

אופרוניזציה כוללת את כיסוי הפתוגנים בחלבוני משלים, מה שמקל על זיהויים ומפשט את ההסננה שלהם על ידי תאי הפאגוציטים. חלבונים מסוימים במערכת המשלים מעורבים בהבאת דלקת על ידי משיכת תאי חיסון לאתר הזיהום. חיסול תאים כולל את השמדת הפתוגנים דרך יצירת קומפלקס התקפה ממברנלי (MAC).

החלבונים הללו, שסומנו מ-C1 עד C9, יחד עם חלבונים רגולטוריים נוספים, נעים בדם במצב לא פעיל בדרך כלל. מערכת המשלים יכולה להתפשט בשלושה דרכים: הדרך הקלאסית, דרך הלקטין, והדרך האלטרנטיבית.

הדרך הקלאסית היא הדרך המהירה והיעילה ביותר להפעלת מערכת המשלים. היא מופעלת כאשר הקומפלקס C1 נקשר לנוגדנים הקשורים לאנטיגנים על פני שטח הפתוגנים. בניגוד לכך, הדרך הלקטינית והדרך האלטרנטיבית אינן תלויות בנוגדנים. הדרך הלקטינית מופעלת על ידי ההתקשרות של חלבוני לקטין הקושרים מננוז לפתוגנים. הדרך האלטרנטיבית, ייחודית בפעילותה ברמה נמוכה אך רציפה, מופעלת כאשר חלבוני המשלים P, D, ו-B אינטראקציה עם מולקולות ספציפיות הנמצאות על פני הפתוגנים.

לא משנה איזו דרך הופכת את מערכת המשלים לפעילה, המערכת בסופו של דבר גורמת לפיצול של C3, רכיב מרכזי, ל-C3a ו-C3b. C3a משחק תפקיד מרכזי בקידום דלקת על ידי משיכת תאי חיסון לאתר הזיהום והגברת החדירות הווסקולרית. C3b, לעומת זאת, מסייע באופרוניזציה על ידי קשירה לפני השטח של הפתוגנים ומסמנת אותם להשמדה על ידי פאגוציטוזה. בנוסף, C3b תורם ליצירת ה-MAC. קומפלקס זה נוצר על ידי מספר חלבוני משלים הנאספים על פני שטח הפתוגן, ויוצרים חורים בממברנות התאים שלהם. חורים אלו פוגעים בשלמות הממברנה של הפתוגן, מה שמוביל לחיסול והרס התאים.