חומר גנטי

בתוך גוף האדם, רשת עצומה של טריליוני תאים מתפקדת בצורה מלוכדת. בדרך כלל, כל תא מכיל גרעין עם 46 כרומוזומים, מבנה מפותל מאוד המורכב מחומצה דאוקסיריבונוקלאית, או DNA, החומר הגנטי.

גנים הם רצפים קצרים של דנ"א הפועלים כיחידות בסיסיות של תורשה, המקודדים הוראות לסינתזה של חלבונים. חלבונים אלה חיוניים לתפקודים ביולוגיים רבים, כולל עיכול מזון, חילוף חומרים תאי, לחימה בזיהומים, בניית מסת שריר וצמיחה.

מתוך 46 הכרומוזומים, 22 זוגות הם אוטוזומים, השולטים ברוב התכונות הפיזיות של הפרט, כגון צבע עיניים וסוג דם.

הזוג ה-23, כרומוזומי המין, קובע את מינו של האדם. לנקבות יש שני כרומוזומי X, בעוד שלזכרים יש כרומוזום X אחד וכרומוזום Y אחד.

הן הזכרים והן הנקבות מעבירים מחצית מהכרומוזומים שלהם – 22 אוטוזומים וכרומוזום מין אחד, X או Y – לצאצאיהם, ובכך מבטיחים העברה מדויקת ומהירה של החומר הגנטי לדור הבא.