התפתחות השפה

ילדים שולטים בשפה במהירות ובקלות יחסית, בתמיכה משולבת של נטייה ביולוגית וחיזוקים מהסביבה. ב. פ. סקינר (1957) טען כי שפה נלמדת באמצעות חיזוק, בעוד שנועם חומסקי (1965) הציע כי מנגנוני רכישת השפה מוגדרים ביולוגית.

התקופה הקריטית לרכישת שפה מצביעה על כך שהיכולת לרכוש שפה מגיעה לשיאה בשלב מוקדם בחיים. עם הגיל, יכולת זו פוחתת. התפתחות השפה מתחילה מוקדם מאוד, אפילו לפני הלידה. תינוקות מראים העדפה לקול של אמם ויכולים להבחין בין שפת אמם לבין שפות אחרות. תינוקות קשובים לשפות סביבם ומעדיפים גירויים של שפה מסונכרנים בין שמע וראייה.

בהתחלה, תינוקות מסוגלים להבחין בין הצלילים של כל השפות האנושיות. עם זאת, עד גיל שנה בערך, הם מסוגלים להבחין רק בין הפונמות (צלילי הדיבור) של השפה או השפות הסובבות אותם. לאחר החודשים הראשונים, תינוקות נכנסים לשלב המלמול, בו הם מפיקים הברות חוזרות ונשנות. שלב זה אינו בהכרח תקשורתי ויכול להתרחש גם כשהם לבד. תינוקות החשופים לשפת הסימנים ימלמלו גם באמצעות ידיהם.

לרוב, ילדים אומרים את המילה הראשונה שלהם בין גיל שנה ל-18 חודשים, בשלב ה-"מילה אחת", שבו מילה יחידה נושאת משמעות רחבה יותר. אוצר המילים הראשוני מוגבל בדרך כלל לאובייקטים או אירועים מוכרים, לרוב שמות עצם. עם התרחבות אוצר המילים, ילדים מתחילים ליצור משפטים פשוטים ולרכוש מילים חדשות במהירות. הם גם מראים הבנה של כללי השפה, ולעיתים עושים טעויות עקב הכללת יתר, כמו לומר "אווזיים" במקום "אווזים."

התפתחות השפה אצל ילדים מתרחשת בדפוס עקבי על פני תרבויות ורקעים שונים, דבר המעיד על נטייה ביולוגית לרכישת שפה. להלן סקירה של שלבי ההתפתחות:

• 0-3 חודשים: תינוקות מתקשרים באופן רפלקסיבי, מגיבים לגירויים ללא כוונה.
• 3-8 חודשים: התקשורת הרפלקסיבית נמשכת, עם עניין מתפתח באחרים ובאינטראקציות שלהם.
• 8-13 חודשים: מתפתחת תקשורת מכוונת וחברתיות, כאשר תינוקות מתחילים להבין שלצלילים יש משמעות ומטרה.
• 12-18 חודשים: המילים הראשונות נאמרות, לרוב פשוטות וקשורות לאובייקטים או אנשים מוכרים.
• 18-24 חודשים: ילדים מתחילים להרכיב משפטים פשוטים של שתי מילים, המשלבים רעיונות בסיסיים כמו "רוצה עוגיה" או "משאית גדולה."
• 2-3 שנים: המשפטים הופכים למורכבים יותר, עם שלוש מילים או יותר. אוצר המילים מתרחב במהירות.
• 3-5 שנים: ילדים מסוגלים להרכיב משפטים מורכבים ולקיים שיחות. שימושם בשפה נעשה מתוחכם יותר, והבנתם את הדקדוק והתחביר משתפרת.

המעבר מצלילים רפלקסיביים למשפטים מורכבים מדגים את היכולת המדהימה של ילדים לרכוש שפה, בהנחיית נטיות ביולוגיות ואינטראקציות סביבתיות.