פתרון בעיות

פתרון בעיות יעיל כולל שני שלבים: 1. זיהוי הבעיה ו-2. בחירת אסטרטגיית פתרון הבעיה המתאימה (כלומר, תוכנית פעולה למציאת פתרון). בני אדם משתמשים בארבע אסטרטגיות לפתרון בעיות:

1. ניסוי וטעייה: גישה זו כוללת בדיקת פתרונות רבים עד למציאת הפתרון המתאים. תומס אדיסון מהווה דוגמה לכך כאשר בדק אלפי חוטים לתאורה עבור נורת החשמל. תהליך זה אינו היעיל ביותר, אך לעיתים קרובות הוא הכרחי כאשר אין נתיב ברור לפתרון.
2. אלגוריתמים: אלו תהליכים שלבים המבטיחים פתרון. אף שהם מדויקים, הם עלולים להיות גוזלי זמן. לדוגמה, סידור האותיות במילה SPLOYOCHYG בכל הסדר אפשרי כולל 907,200 אפשרויות.
3. יוריסטיקות: אסטרטגיות פשוטות ומהירות יותר שמפשטות את המורכבות. באמצעות זיהוי דפוסים מוכרים או שילובים נפוצים, כמו קיבוץ "CH" ו-"GY" במילה SPLOYOCHYG, ניתן לצמצם ביעילות את האפשרויות. יוריסטיקות מהירות יותר, אך עלולות להיות מלוות בטעויות.
4. תובנה: לעיתים, פתרונות מופיעים באופן פתאומי. לדוגמה, כאשר מנסים לפתור בעיית מתמטיקה מורכבת, סטודנט עשוי פתאום להבין את הגישה או הנוסחה הנכונה שהופכת הכול לברור. סריקות מוח מראות שתובנה כוללת פרץ של פעילות באונה הרקתית הימנית, המשקף הבנה פתאומית.