אינטליגנציה

המונח "אינטליגנציה" מורכב מכיוון שהוא מתייחס הן להתנהגות והן לאנשים, ופרשנותו משתנה בין תרבויות. אמריקאים ממוצא אירופי נוטים לקשר אינטליגנציה עם יכולות חשיבה וכישורים קוגניטיביים, בעוד שבקניה היא קשורה להשתתפות אחראית בחיי המשפחה והחברה. באוגנדה, אינטליגנציה נתפסת כיכולת לדעת את הפעולות הנכונות ולבצע אותן ביעילות, בעוד שאצל בני יאטמול מפפואה גינאה החדשה היא מזוהה עם היכולת לזכור שמות מפורטים של שבטים. באיי קרוליין, אינטליגנציה כוללת שליטה בניווט אסטרונומי.

מעניין לציין שבחלק מהתרבויות אין מילה אחת ל"אינטליגנציה" במובן המערבי. לדוגמה, בסינית מנדרינית נעשה שימוש במונחים שונים ליכולות ספציפיות, כמו חוכמה, אך אין מונח יחיד ואחיד לאינטליגנציה כללית. זאת בניגוד לארצות הברית, שבה אינטליגנציה מתייחסת בדרך כלל ליכולת רחבה להצליח במשימות קוגניטיביות, לפתור בעיות ולהסתגל למצבים חדשים.

התיאוריה של צ'ארלס ספרמן על אינטליגנציה כללית, או "g," שהוצגה ב-1904, משקפת את הפרספקטיבה המערבית הזו. ספרמן הבחין בכך שילדים שהצטיינו במקצוע אקדמי אחד נטו להצליח גם באחרים, דבר שהציע גורם בסיסי יחיד התורם ליכולות קוגניטיביות שונות. תיאוריה זו טוענת שאינטליגנציה כללית תומכת בהצלחה בתחומים אינטלקטואליים שונים, ומצביעה על כך שאדם בעל אינטליגנציה גבוהה מצליח במגוון משימות קוגניטיביות. רעיון זה, שאינטליגנציה היא יכולת כללית לפתרון בעיות ולמידה מניסיון, ממשיך להשפיע על האופן שבו אינטליגנציה מובנת בחברות מערביות רבות.

המגוון בהבנת האינטליגנציה מדגיש כי משמעותה אינה אוניברסלית אלא מעוצבת על ידי ערכים, עדיפויות ופרקטיקות תרבותיות.