8.11: תיאוריית פירמידת הצרכים של מאסלו

תיאוריית המוטיבציה של אברהם מאסלו, שהוצגה לראשונה ב-1943, מוכרת בשם "פירמידת הצרכים". תיאוריה זו גורסת כי צרכים אנושיים מסודרים במבנה היררכי, החל מצרכים בסיסיים להישרדות וכלה בצרכים פסיכולוגיים מורכבים ושאיפות למימוש עצמי. הפירמידה מדגישה כי יש לספק את הצרכים הנמוכים יותר כדי להתקדם לשלב הבא.

בסיס הפירמידה כולל צרכים פיזיולוגיים, כגון מזון, מים ומחסה — מרכיבי יסוד להישרדות. לאחר סיפוק הצרכים הפיזיולוגיים, האדם שואף לביטחון, הן מבחינה פיזית והן מבחינה כלכלית. השלב השלישי עוסק בצרכים חברתיים, הכוללים קשרים, אהבה ותחושת שייכות. לאחר מכן מופיעים צרכי ההערכה, שבהם האדם מחפש תחושת ערך עצמי, הישגים והכרה מצד אחרים.

בראש הפירמידה נמצא שלב המימוש העצמי, שבו אדם עובד על השגת הפוטנציאל המלא שלו וצמיחה אישית. מאסלו תיאר אנשים שהגיעו למימוש עצמי כיצירתיים, בטוחים בעצמם ומסוגלים לפתור בעיות באופן עצמאי. דוגמה למימוש עצמי ניתן למצוא אצל אמנים או מדענים, שבזכות סיפוק צרכיהם הבסיסיים והחברתיים, מתמקדים במימוש הפוטנציאל היצירתי והאינטלקטואלי שלהם.

בהמשך הקריירה שלו, מאסלו הוסיף שלב נוסף: התעלות עצמית. שלב זה עוסק בחיפוש משמעות ומטרה מעבר לאדם עצמו, לרוב באמצעות פעילויות רוחניות או פילנתרופיות, כמו עבודות צדקה או קידום מטרות חברתיות. לדוגמה, דמויות כמו מהטמה גנדי מצוטטות לעיתים קרובות כמי שהגיעו לשלב זה, כשהקדישו את חייהם לשירות אחרים. עם זאת, רעיון ההתעלות העצמית לא שולב במלואו במודל המקורי ונשאר פחות מפותח בכתביו של מאסלו.

למרות השפעתה הניכרת של הפירמידה על תחומי הפסיכולוגיה, הניהול, השיווק והחינוך, היא זכתה גם לביקורת. בין היתר נטען כי היא חסרה תמיכה אמפירית ואינה מתאימה לכל התרבויות או למצבים אישיים. לדוגמה, היא אינה מסבירה מדוע אם עשויה להקריב את צרכיה הפיזיולוגיים, כגון רעב או עייפות, כדי לדאוג לרווחת ילדה.