$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
תאי חיידקים וארכאונים מציגים מגוון מרשים של צורתם ומבנם, דבר הקריטי להתאמתם ולתפקודיות שלהם. בקרב חיידקים, הצורות הנפוצות ביותר שצופים בהן כוללות קוקים ובצילים. קוקים הם כדוריים ויכולים להתקיים באופן בודד או בקבוצות כגון זוגות (דיפלוקוקים), שרשרות (סטרפטוקוקים), אשכולות (סטפילוקוקים), או טטרדות. בצילים, בניגוד לכך, הם בעלי צורת מקל ויכולים להופיע גם כתאים בודדים, בזוגות או בשרשרות, בהתאם להשפעות סביבתיות וגנטיות.
מורפולוגיות חיידקיות אחרות כוללות ספירלות, שהן תאים נוקשים בעלי צורת ספירלה, שהן תאים נוקשרים בעלי צורת ספירלה, וויבריונים, אשר דומים למקלות מעוקלים או פסיקים. ספירוכטות הן קבוצה ייחודית נוספת שמאופיינת בצורת הספירלה הגמישה שלהן. חיידקים פליאומורפיים חסרים דופן תא קשיח, דבר שמוביל לשונות בצורה, מה שיכול להציע יתרונות אדפטיביים בסביבות דלות מזון או דינמיות. בתנאים כאלה, שמירה על צורה מסוימת עשויה להגביל את יכולת החיידק לאופטימיזציה של יחס שטח פני שטח לנפח או להסתגל להגבלות פיזיקליות משתנות, כגון לחץ אוסמוטי או לחץ מכני. לדוגמה, מיקופלזמה פתוגנית יכולה להופיע כצורת עגולה, אליפטית או אפילו פיברילית בסביבות שונות בשל היעדר דופן תא קשיחה. גמישות הצורה שלה עוזרת לה להסתגל לרקמות מארח שונות ולמנוע תגובות חיסוניות, מה שהופך אותה לפתוגן מצליח.
תכונה ייחודית של כמה חיידקים, כגון מיקובקטריות, היא יכולתן להתאגד וליצור מבנים הנקראים גופי פרי, התנהגות שמקושרת לעיתים עם מתח סביבתי. מבנים אלו מגנים על נבגים רדומים, ומאפשרים הישרדות בתנאים קשים עד שתנאים נוחים מאפשרים נביטה וצמיחה מחדש.
תאי ארכאה מציגים צורות שונות, כולל קוקים, מקלות, צורות מסועפות ותאים שטוחים. התאמות מבניות אלו לעיתים קשורות להישרדותם בתנאים קיצוניים כמו מליחות גבוהה, טמפרטורה או חומציות. על ידי אופטימיזציה של יחס השטח לנפח, התאמות אלו משפרות את קליטת המזון ומשפרות את יכולת התאים לקלוט מזון ולהפנות פסולת, במיוחד בסביבות דלות מזון או קיצוניות.
חיידקים אוקריוטיים, שבדרך כלל גדולים יותר מתאי פרוקריוטים, מציגים מגוון רחב יותר של צורות, כולל ספרואידיות, אובאליות, קוביות, צילינדריות וצורות לא סדירות. המגוון המרשים שנראה בין אורגניזמים אוקריוטיים מציג את המבנים הפנימיים המורכבים שלהם ויכולת ההתאמה שלהם לסביבות שונות. התאמתם הזאת נובעת בעיקר מהימצאותם של אורגנלות מיוחדות ורכיבי ציטוסקלטון בתוך התאים האוקריוטיים. תכונות אלו מאפשרות לתאים לאמץ צורות ייחודיות שמתואמות בדיוק לדרישות הספציפיות של הסביבות בהן הם פועלים והפונקציות שהם מבצעים בתוכן. כתוצאה מכך, תאי אאוקריוטים יכולים לאופטימיזציה של צורתם כדי להצליח בסביבות אקולוגיות שונות, ומשקפים משחק גומלין מורכב בין המבנה לפונקציה.
הגיוון המורפולוגי בתחומים אלו של החיים מדגיש את הגאוניות האבולוציונית של המיקרובים, ומאפשר להם להתיישב ולהשגשג כמעט בכל סביבה על פני כדור הארץ.
