1.8: השפעת ההקשר החברתי על הפרט

הפסיכולוגיה החברתית עוסקת בחקר הדרכים שבהן נוכחותם הממשית או המדומיינת של אחרים משפיעה על מחשבותיו, רגשותיו והתנהגותו של הפרט. מושג יסוד בתחום זה הוא תפקידו של ההקשר החברתי בעיצוב ההתנהגות. אדם עשוי לפעול באופן שונה בהתאם להקשר החברתי, בשל הציפיות והנורמות המשתנות האופייניות לכל סביבה. התנהגות התלויה בהקשר מדגימה את השפעתם של תפקידים חברתיים, אשר מכתיבים דפוסי התנהגות נאותים בהקשרים מסוימים.

תפקידים חברתיים והתנהגות תלוית־הקשר

תגובתו של הפרט לגירוי כלשהו — למשל שיר אהוב — משתנה בהתאם להקשר החברתי. כאשר הוא נמצא לבד, למשל ברכב, ייתכן שישיר בחופשיות. לעומת זאת, במועדון ריקודים, עשויה אותה המנגינה לעורר ריקוד במקום שירה, ואילו בכיתה תגובה גלויה תידחק לרוב. הבדלים התנהגותיים אלו נובעים מן התפקידים החברתיים המיוחסים לכל הקשר — נהג, מבלה במועדון או תלמיד — שכל אחד מהם טומן בחובו ציפיות מובחנות. התפקיד שאדם ממלא משפיע על האופן שבו נתפסת התנהגותו כלגיטימית או בלתי ראויה, ומכוון את פעולותיו בהתאם לנורמות ההקשר.

סוציאליזציה והפנמת נורמות

סוציאליזציה היא התהליך שבאמצעותו מפנימים אנשים את הערכים, המוסכמות והנורמות התרבותיות של סביבתם. תהליך זה מתחיל בילדות המוקדמת ונמשך לאורך החיים, ומשפיע על ההתנהגות באמצעות תצפית, חיקוי וחיזוקים. דפוסי התנהגות תרבותיים כגון עמידה בתור במרחב הציבורי, שמירה על מרחב אישי, או שימוש בשפה פורמלית במפגש עם זרים — נלמדים באמצעות חשיפה מתמשכת והופכים להרגל. עם הזמן, התנהגויות נרכשות אלו נתפסות כטבעיות או אינסטינקטיביות. כך למשל, לחיצת יד כצורת ברכה — אף שמדובר במנהג תרבותי נרכש — נחווית לרוב כמעשה טבעי בשל שיגרתיותה החברתית.

באמצעות מנגנונים אלו, מעצבות ההשפעות החברתיות את התנהגות הפרט, מחזקות את הנטייה לקונפורמיות ומסייעות לשמירה על לכידות חברתית בתוך קבוצות.

פסיכולוגיה חברתית מסבירה כיצד השפעות חברתיות מעצבות את התנהגות הפרט, מה שמוביל לתגובות שונות בהתאם לסביבה ולציפיות החברתיות.

לדוגמה, שמיעת שיר אהוב במכונית עשויה לגרום למישהו להגביר את עוצמת הקול ולשיר איתו. אותו שיר במועדון ריקודים עשוי לעודד אותם לרקוד במקום לשיר. לעומת זאת, אם מנגנים בכיתה על ידי פרופסור, שירה או ריקוד ייראו לא הולמים.

הבדלים אלה נובעים מכך שמסגרות חברתיות מעצבות את התפקיד ואת ההתנהגויות הצפויות בתפקיד זה.

הבדלים התנהגותיים אלה נובעים מאינטראקציות חברתיות וסוציאליזציה קבוצתית ומעוצבים על ידי השפעות חברתיות.

סוציאליזציה מעצבת ציפיות תרבותיות וחברתיות, כגון עמידה בתורים במרחב הציבורי, כיבוד המרחב האישי במסגרות חברתיות ושימוש בשפה מנומסת באינטראקציות פורמליות או לא מוכרות, באמצעות חשיפה וחיזוק חוזרים ונשנים.

עם הזמן, ההתנהגויות והנורמות הנלמדות הללו מרגישות טבעיות ואוטומטיות, וגורמות לאנשים לשכוח שהן בנויות חברתית ולא מולדות. למשל, לחיצת ידיים כברכה נראית אינסטינקטיבית, אך היא נלמדת.