1.13: קוגניציה והתנהגות

הפסיכולוגיה החברתית עוסקת במערכת היחסים המורכבת בין תהליכים מנטליים יחידניים לבין אינטראקציות חברתיות. באופן מסורתי התחום נחלק לשני ענפים: התנהגות חברתית וקוגניציה חברתית. חוקרים שהתמקדו בהתנהגות חברתית בחנו פעולות במסגרת הקשרים חברתיים, כדוגמת קונפורמיות, תוקפנות או שיתוף פעולה. לעומת זאת, חוקרי הקוגניציה החברתית חקרו את האופן שבו אנשים תופסים, מפרשים ומייצגים מנטלית את סביבתם החברתית. עם זאת, גישות מחקר עכשוויות אינן מפרידות עוד בין התחומים הללו, אלא מכירות בתלות ההדדית והדינמית שבין תהליכים קוגניטיביים להתנהגויות חברתיות.

הקשרים בין קוגניציה להתנהגות

הפסיכולוגיה החברתית המודרנית מדגישה כי קיימת השפעה הדדית בין קוגניציה להתנהגות. מחשבותיו, רגשותיו ואמונותיו של האדם אינם רק מניעים את התנהגויותיו החברתיות, אלא גם מושפעים מהתוצאות הנובעות מהתנהגויות אלה. לדוגמה, עמדות – שהן מבנים קוגניטיביים – משפיעות על האופן שבו אנשים מגיבים לגירויים חברתיים, ויכולות להתחזק או להשתנות בעקבות אינטראקציות חברתיות. באופן דומה, תהליכי קבלת החלטות חברתיות נשענים על זיכרון ותפיסה, אשר מושפעים אף הם מניסיון בין־אישי קודם.

תרומתם של מצבים פנימיים להקשרים חברתיים

לשם הבנה מקיפה של התנהגות חברתית, פסיכולוגים בוחנים מצבים פנימיים כגון מחשבות, זיכרונות, כוונות ורגשות. אמונות ועמדות משפיעות על הדרך שבה אדם מפרש רמזים חברתיים, חוזה את תגובותיהם של אחרים ומקבל החלטות באשר לתגובה הראויה. כך למשל, לזיכרון תפקיד מרכזי בשימור קשרים חברתיים, שכן הוא מאפשר שליפה של אינטראקציות קודמות ודפוסי התנהגות מהעבר.תגובות רגשיות לעיתים קרובות מתווכות את הקוגניציה החברתית, ומכוונות את הקשב ואת פרשנות המצבים החברתיים.

מעגל המשוב בין תפיסה לאינטראקציה

האופן שבו אדם תופס את האחר משפיע באופן מהותי על התנהגותו החברתית. סטריאוטיפים, לדוגמה, יכולים לעצב ציפיות ולהכווין התנהגות במהלך אינטראקציות חברתיות. אינטראקציות אלה מניבות תוצאות אשר משפיעות על המערכת הקוגניטיבית של האדם, ובכך עשויות לחזק או לשנות את תפיסותיו ועמדותיו הקיימות. מערכת יחסים מעגלית זו מדגישה את החשיבות שבחקר משולב של קוגניציה והתנהגות, לצורך הבנה שלמה של תופעות בתחום הפסיכולוגיה החברתית.

פסיכולוגים חברתיים סווגו לאורך ההיסטוריה לשתי קבוצות נפרדות - אלה החוקרים התנהגות חברתית ואלה הבוחנים קוגניציה חברתית.

התנהגות חברתית מתמקדת באופן שבו אנשים פועלים במצבים חברתיים, בעוד שקוגניציה חברתית חוקרת כיצד אנשים תופסים, מפרשים ומבינים את עצמם ואחרים בעולם החברתי.

הפסיכולוגיה החברתית המודרנית מכירה בקשר ההדדי העמוק בין התנהגות וקוגניציה, ומכירה בכך שהם מעצבים ומשפיעים זה על זה ללא הרף.

יתר על כן, קיים קונצנזוס נרחב בתחום כי הבנת כיצד ומדוע אנשים מתנהגים במצבים חברתיים מחייבת בחינת מחשבותיהם, זיכרונותיהם, כוונותיהם, רגשותיהם, עמדותיהם ואמונותיהם.

לדוגמה, פסיכולוגים חברתיים מודרניים עשויים לחקור כיצד תהליכים קוגניטיביים כגון עמדות, זיכרון ותפיסה מעצבים יחסים בין-אישיים, דינמיקה קבוצתית וקבלת החלטות חברתיות.

לבסוף, תפיסותיהם של אנשים לגבי אחרים מעצבות את האופן שבו הם מתקשרים איתם, והתוצאות של אינטראקציות אלה, בתורן, משפיעות על רגשותיהם ועל הקוגניציה החברתית שלהם.