2.6: יסודות חברתיים של העצמי II: האחר המוכלל

על פי ג'ורג' הרברט מיד, ככל שילדים מתפתחים ומתקדמים מעבר לשלב המשחק, הם רוכשים הבנה רחבה יותר של נורמות וכללים חברתיים. התפתחות זו—קוגניטיבית וחברתית כאחת—מאפשרת להם להפנים את הציפיות של הקבוצה הרחבה, ולחדד את יכולותיהם לוויסות עצמי ולהתנהגות מותאמת להקשר.

השתתפות סדירה בפעילויות מאורגנות תורמת לכך שילדים יבינו שפעולותיהם אינן מנותקות מהקשר, אלא חלק ממערך שיתופי רחב יותר. בתוך תהליך זה הם מפתחים את המושג "האחר המוכלל" – הפנמה של עמדות וציפיות קולקטיביות המייצגות את נקודת המבט של החברה כולה. כאשר הילד לומד להתחשב במה שהקבוצה "מצפה" ממנו, הוא מאמץ לעצמו את עמדת האחר המוכלל. מכאן ואילך, התנהגותו הולכת ומשקפת שיפוט חברתי פנימי: הוא מפעיל משמעת עצמית, מדכא דחפים אימפולסיביים, ומתמודד עם לחצים חיצוניים. כך, לדוגמה, הילד לומד להרים יד לפני שהוא מדבר בכיתה, ובכך מאמץ נורמה מוסכמת תוך בקרה עצמית.

יתרה מכך, ילדים מפנימים עמדות חברתיות משותפות אלה אל תוך תפיסת העצמי שלהם, ומעצבים את זהותם בהתאם לנורמות ולערכים קולקטיביים. ילד המעודד לדבר בבית אך מושתק בכיתה עשוי להתקשות לזהות מתי עליו להביע את עצמו.

פרשנות שגויה של תגובות עלולה לנבוע מיכולות מוגבלות של נטילת תפקידים, דבר המוביל להערכות לא מדויקות של האופן שבו אחרים מגבשים רשמים. משוב סותר או בלתי עקבי מסבך עוד יותר את התפתחות תפיסת העצמי. הערכות משתקפות המתנגשות עם דימוי עצמי קיים או עם חוויות אישיות נתקלות לעיתים קרובות בהתנגדות.

כך למשל, תיוג שלילי מצד עמיתים עלול להידחות אם הוא עומד בסתירה לדימוי עצמי שנבנה בעבר. זיכרון מסוים של מעשה אמיץ, כגון עמידה לצד אדם אחר, עשוי לחזק את האמונה בתכונה זו ולהפחית את השפעת המשוב החברתי הסותר. דוגמה זו ממחישה כיצד חוויה ישירה יכולה להגן מפני ההשפעה של הערכות סותרות מצד אחרים.

ג'ורג' הרברט מיד הציע שילדים יפתחו הבנה עמוקה יותר של חוקים ונורמות חברתיות כשהם מתקדמים מעבר לשלב המשחק.

השתתפות חוזרת ונשנית בפעילויות מאורגנות, כמו אלה של בית ספר או קבוצת ספורט, עוזרת לילדים להכיר בכך שפעולותיהם תורמות לקבוצה גדולה יותר ותלויה הדדית.

באמצעות התנסות זו, ילדים מפתחים את "האחר הכללי" – מודעות לעמדות ולציפיות המשותפות בתוך קבוצות מאורגנות.

כאשר ילדים שוקלים מה הקבוצה מצפה מהם, הם מאמצים את תפקיד האחר הכללי, כמו הרמת ידיים לפני דיבור בכיתה וויסות התנהגותם, מה שעוזר להם להתנגד לדחפים אימפולסיביים כמו לצעוק תשובות.

ילדים משלבים עמדות משותפות בתפיסות העצמיות שלהם, אך עלולים לפרש דעות סותרות. לדוגמה, ילד שמעודדים אותו לדבר בבית אך מושתק בכיתה עשוי להתקשות לדעת מתי לדבר.

באופן דומה, כאשר נקודות מבט חדשות סותרות את התפיסות העצמיות או החוויות שלהם, ילדים עשויים להתנגד לקבלתן, כמו ילד שדוחה את הקריאה שלו חלש על ידי היזכרות בפעם שהוא עמד לצד חבר כדי להפגין אומץ.