שמיעה בתקופת הינקות והפעוטות

עוברי רחם מפגינים רגישות לצלילים עוד לפני הלידה, זאת באמצעות שינויים בפעילות המוח, בקצב הלב ובתנועות הגוף.

החדות השמיעית של רכים, או היכולת לזהות צלילים, דומה כמעט לזו של מבוגרים עבור קולות אנושיים בטווחים טיפוסיים של גובה צליל ועוצמה.

אך הם פחות רגישים לצלילים גבוהים מסוימים, כגון שריקות. צלילים אלו צריכים להיות חזקים יותר כדי שילודים יוכלו לשמוע אותם.

ילודים יכולים גם לסובב את ראשם לפחות לכיוון הכללי של צליל.

ההבחנה השמיעתית, היכולת להבדיל בין צלילים, מתפתחת אף היא במהירות.

כבר בגיל יומיים, תינוקות מזהים מילים ששמעו ביום הקודם, ובגיל חודש הם כבר מבדילים בין צלילים דומים כגון "ba" ו-"pa."

בגיל שני וחצי עד ארבעה חודשים, תינוקות יכולים לזהות משפטים ששמעו בעבר לאחר השהיה קצרה.

כמו כן, בגיל 4 חודשים, מוחו של תינוק מראה סימנים ללטרליזציה של הדיבור.

משמעות הדבר היא שאחד מצדי המוח — ההמיספירה השמאלית — מעבד דיבור בצורה חזקה יותר, ובמיוחד עבור שפת האם של התינוק.

עד גיל 18 חודשים, פעוטות יכולים לזהות שינויים קטנים יותר במיקום הצליל, ברמה המקורבת לרמת המיומנות הנצפית אצל מבוגרים.