שלב החושים והתנועה II: תתי-שלבים 4 עד 6

התיאוריה של פיאז'ה מסבירה את ההתפתחות הקוגניטיבית בשלבים. השלב הראשון, השלב הסנסורי-מוטורי, מתאר כיצד תינוקות עוברים מהתנהגויות רפלקסיביות לחשיבה סמלית מוקדמת.

שלבים משניים ארבע עד שש מראים התקדמות בחשיבה סמלית.

שלב משנה 4 נקרא 'תיאום של תגובות מעגליות משניות' והוא חולף מהחודש ה-8 עד החודש ה-12.

בשלב ביניים זה, תינוקות מפגינים התנהגות של אמצעי-מטרה — היכולת להחזיק מטרה במודעתם, כגון הגעה לצעצוע, ולתכנן פעולות כדי להשיגה, כמו הזזת צעצוע אחר הצידה.

שלב משנה 5 ידוע כ'תגובות מעגליות שלישוניות', והוא משתרע בין 12 ל-18 חודשים.

בשלב זה, ילדים משתמשים בניסוי וטעייה כדי להתנסות בהתנהגויות שונות, כגון לחיצה או זריקה של ברווז גומי, כדי למצוא את הדרך היעילה ביותר לגרום לברווז לצפצף.

שלב משנה 6 נקרא 'ייצוגים מנטליים' והוא חולף את התקופה שבין 18 ל-24 חודשים.

בשלב משני זה, ילדים מפתחים את היכולת ליצור סמלים מנטליים, כגון מילים או דימויים, כדי לייצג עצמים ופעולות.

במקום להשתמש בניסוי וטעייה, הם עשויים לדמיין את התוצאה של הפלת מזון מבלי לבצע זאת בפועל.