הבנה סמלית I: כשירות חזותית

הבנה סמלית היא היכולת להשתמש בסמלים — כגון מילים או תמונות — כדי לייצג עצמים או מושגים שאינם נוכחים פיזית.

חלק אחד מהבנה סימבולית הוא התפתחותה של מיומנות חזותית (pictorial competence), היכולת להבין מה תמונות מייצגות.

לדוגמה, כאשר ילדים מזהים עיגול צהוב עם קרניים כשמש, הם מפגינים כשירות ציורית.

תינוקות כבר מגיל 4 חודשים בוהים למשך זמן רב יותר ב"אובייקטים בלתי אפשריים", כגון תמונות של קוביות, מה שמעיד על רגישות תפיסתית מוקדמת למבנה תלת-ממדי.

בין הגילאים 7 ל-12 חודשים, ההבנה שלהם עדיין מתפתחת. תינוקות בגיל זה אינם משתמשים בידע מהעולם האמיתי בעת צפייה בתמונות, ואינם מראים העדפה ברורה לעצמים בגדלים חריגים.

עד לגיל של כ-15 חודשים, הם עשויים להתייחס לתמונות כאל חפצים פיזיים, ולעתים קרובות לטפח, לשפשף או לנסות להרים אותן כאילו היו פריטים אמיתיים.

בסביבות גיל 19 חודשים, ילדים מתחילים להבין שתמונות הן סמלים. לדוגמה, הם עשויים להצביע על תמונה ולהגות את שם החפץ המופיע בה.

עד גיל שנתיים, ילדים מבינים שתמונה היא גם אובייקט וגם סמל.