הבנה סמלית II: התייחסות לדברים שאינם נוכחים

אבן דרך מרכזית בהבנה סמלית היא רפרנס מוסט (displaced reference), המופיעה סביב גיל 12 חודשים.

הדבר מאפשר לתינוקות להשתמש במילים כדי לייצג עצמים שאינם נמצאים בשדה הראייה.

דבר זה מסייע לפסגולים ללמוד יותר על העולם באמצעות תקשורת.

עד גיל 12 עד 13 חודשים, תינוקות מגיבים לשמו של צעצוע שאינו נוכח על ידי מבט והצבעה לעבר מיקומו הרגיל.

היכולת להשתמש ברפרנס מוסט (displaced reference) גדלה ככל שהזיכרון ואוצר המילים מתפתחים.

בתחילה, פסיעות מתקשות להשתמש בשפה כדי להשיג מידע חדש על חפצים שאינם נוכחים, דבר המגביל למידה סמולית.

במחקר אחד, ילדים בני 19 ו-22 חודשים למדו את השם "Lucy" עבור בובת צפרדע קטיפה. לאחר מכן, לוסי הוסתרה, והילדים קיבלו את המידע שהיא נרטבה.

בהמשך, הוצגו להם שלוש בובות של חיות—צפרדע רטובה, צפרדע יבשה וחזיר—והם נדרשו לבצע את הפקודה: "הביאו את לוסי!"

כל בני ה-19 לחודשים זכרו שלוסי הייתה צפרדע, אך רק בני ה-22 לחודשים בחרו בצפרדע הרטובה, מה שמעיד על כך שהם מסוגלים לעדכן את הדימוי המנטלי שלהם באמצעות שפה.

דבר זה מראה כי ילדים משתמשים בשפה באופן גמיש יותר ככלי סמלי החל מסוף השנה השנייה ועד לשנה השלישית.