התפתחות רגשית מוקדמת במהלך תקופות הינקות והפעוטות

התפתחות רגשית היא תהליך מסודר שבו רגשות מורכבים צומחים מתוך רגשות ראשוניים.

רגשות ראשוניים—כגון שביעות רצון, עניין ומצוקה—מופיעים זמן קצר לאחר הלידה.

במהלך ששת החודשים הבאים, מצבים רגשיים מוקדמים אלו הופכים לרגשות מובחנים, כגון שמחה, הפתעה ועצב.

בכי הוא הדרך העיקרית שבה תינוקות מתקשרים את צרכיהם, כגון רעב.

עד גיל 5 חודשים, תינוקות מסוגלים לעקוב אחר הבעות הפנים של המטפלים. אם הם נעלמים מהשקפה, הם יבכו בעוצמה רבה יותר כדי למשוך תשומת לב, ויפסיקו במידה ומאמציהם לא צלחו.

חיוך הוא דרך נוספת שבה תינוקות מבטאים רגשות. בסביבות גיל חודשייים, הם מתחילים בחיוך חברתי בעודם מביטים ומחייכים למטפלים.

עד גיל 5 חודשים, תינוקות צוחקים מדברים אבסורדיים.

בגיל 8 עד 10 חודשים מופיעים חיוכים מצפיים — תינוקות מחייכים לעבר חפץ, ואז מביטים לעבר מבוגר בעודם מחייכים.

רגשות מורכבים מתפתחים בין הגילאים 15 ל-24 חודשים עם התגברות המודעות העצמית. אלו כוללים רגשות של מודעות עצמית כגון מבוכה, אמפתיה וקנאה.

עד גיל שלוש, רגשות של הערכה עצמית כמו גאווה, אשמה ובושה מופיעים כאשר ילדים משווים את פעולותיהם לסטנדרטים חברתיים.