מערכות יחסים בין אחים במהלך תקופת הינקות והפעוטות

תינוקות יוצרים קשרי התקשרויות מוקדמים עם אחים בוגרים יותר, תוך שהם משתמשים בהם כבסיס בטוח ומחפשים אצלם נחמה בעת מצוקה.

ככל שתינוקות הופכים לניידים יותר, קונפליקטים בין אחים נוטים להגביר, בדרך כלל סביב צעצועים או תשומת לב הורית.

הקונפליקט בין האחים גובר עוד יותר לאחר שהילד הצעיר מגיע לגיל 18 חודשים.

כאשר פעוטות מצטרפים לאינטראקציות משפחתיות, הם לומדים אילו התנהגויות מעצבנות או משמחות את אחיהם הגדולים.

חלק מהמחלוקות הופכות לקונפליקטים בוניים שאותם אחים ואחיות פותרים באמצעות הבנה, משא ומתן ופשרה.

למרות קונפליקטים, התנהגויות פרו-סוציאליות ומכוונות-משחק נפוצות יותר מאשר יריבות, עוינות ותחרות.

מכיוון שאחים בכורים הם לרוב דומיננטיים, להסתגלותם הרגשית והחברתית יש השפעה רבה יותר על מערכת היחסים.

אחים מאותו מין—במיוחד בנות—מפגינים לעיתים קרובות קרבה רבה יותר ומשחק שיתופי יותר מאשר זוגות של מינים מעורבים.

איכות הקשר בין אחים משפיעה על חברויות. ילדים עם אחים בוגרים יותר מסוגלים לנהל טוב יותר את מחשבותיהם ומעשיהם ולהבין טוב יותר את מחשבותיהם ורגשותיהם של אחרים.

עם זאת, דפוסי התנהגות תוקפניים מול אחים עשויים לעבור גם למערכות יחסים עם חברים, ובכך להגביר את הסיכון לבריונות או להיות קורבן לבריונות.