$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
בסוכרת מסוג 1, הרס אוטואימוני של תאי בטא (β-cells) בלבלב מוביל לאובדן ייצור האינסולין ולהיפרגליקמיה שעלולה להיות קטלנית. כאפשרות טיפול חלופית להזרקת אינסולין חיצוני, נבחנה השתלה של רקמת לבלב תפקודית1,2. גישה זו מבטיחה שחזור טבעי וארוך טווח יותר של נורמוגליקמיה. כדי למנוע דחייה, נדרשת הגנה על רקמת התורם מפני מערכת החיסון של המארח, ואנקפסולציה היא שיטה המשמשת לסיוע בהשגת מטרה זו.
חומרים ממקור ביולוגי, כגון alginate3 ו-agarose4, היו הבחירה המסורתית לבניית קפסולות, אך הם עלולים לגרום לדלקת או לצמיחה פיברוטית מוגברת5 שעלולה להפריע להובלת חומרים מזינים וחמצן. לחלופין, הידרוג'לים סינתטיים המבוססים על poly(ethylene glycol) (PEG) אינם מתפרקים, ניתנים לפונקציונליזציה בקלות, זמינים בדרגת טהרה גבוהה, בעלי גודל נקבוביות שניתן לשלוט בו, והם בעלי תאימות ביולוגית גבוהה ביותר6,7,8. כיתרון נוסף, ניתן להיווצר הידרוג'לי PEG במהירות בתגובת צליבה פוטו-כימית (photo-crosslinking) פשוטה שאינה דורשת שימוש בטמפרטורות שאינן פיזיולוגיות6,7. הליך כזה מתואר כאן. בתגובת הצליבה, פירוק ב-UV של הפוטו-איניציאטור, 1-[4-(2-Hydroxyethoxy)-phenyl]-2-hydroxy-2-methyl-1-propane-1-one (Irgacure 2959), מייצר רדיקלים חופשיים שתוקפים את קשרי הפחמן-פחמן הכפולים של הויניל ב-PEG עם dimethacrylate (PEGDM), ובכך גורמים לצליבה בקצוות השרשרת. ניתן להשיג צליבה בתוך 10 דקות. הוכח כי הידרוג'לי PEG שנבנו באופן זה תומכים בתאים באופן חיובי7,9, והריכוז הנמוך של הפוטו-איניציאטור והחשיפה הקצרה לקרינת UV אינם פוגעים בחיוניות ובבתפקוד של הרקמה המעטופה10. בעוד שאנו מבצעים methacrylate ל-PEG שלנו בשיטה המתוארת להלן, ניתן לרכוש PEGDM באופן ישיר מספקים כגון Sigma.
תוצאה מובנית של אנקפסולציה היא בידוד התאים מרשת כלי דם. לכן, אספקת רכיבי תזונה, ובמיוחד חמצן, פסיתה ומוגבלת על ידי דיפוזיה. זמינות חמצן מופחתת זו עשויה להשפיע במיוחד על תאי β, שתפקוד הפרשת האינסולין שלהם תלוי מאוד בחמצן11-13. הרכב הקפסולה והגיאומטריה שלה ישפיעו גם הם על קצבי הדיפוזיה ומרחקי הדיפוזיה של החמצן. לכן, אנו מתארים גם טכניקה לזיהוי תאים היפוקסיים בתוך קפסולות ה-PEG שלנו. הדבקת התאים באדנווירוס רקומביננטי מאפשרת יצירת אות פלואורסצנטי כאשר מסלולי הגורם המושרה להיפוקסיה (HIF) התאיים מופעלים14. מכיוון ש-HIFs הם הרגולטורים העיקריים של התגובה השעתוקית להיפוקסיה, הם מהווים סמן מטרה אידיאלי לזיהוי איתות היפוקסי15. גישה זו מאפשרת זיהוי קל ומהיר של תאים היפוקסיים. בקצרה, האדנווירוס מכיל את הרצף לחלבון פלואורסצנטי אדום (Ds Red DR מבית Clontech) תחת בקרתו של טרימר של רכיב מגיב להיפוקסיה (HRE). ייצוב של HIF-1 בתנאי חמצן נמוכים יניע את השעתוק של החלבון הפלואורסצנטי (איור 1). פרטים נוספים על בניית נגיף זה פורסמו בעבר15. הנגיף מאוחסן ב-10% glycerol בטמפרטורה של -80° C כמנות רבות של 150 μL במבחנות צנטריפוגה של 1.5 mL בריכוז של 3.4 x 1010 pfu/mL.
מחקרים קודמים במעבדה שלנו הראו כי תאי MIN6 המעטפים כאגרגטים שומרים על חיוניותם לאורך 4 שבועות של תרבית ב-20% חמצן. אגרגטים של MIN6 שגודלו ב-2% או 1% חמצן הראו סימנים של תאים נמקרוטיים (עדיין כ-85-90% חיוניים) בצביעה ב-ethidium bromide, וכן שינויים מורפולוגיים ביחס לתאים ב-20% חמצן. הצורה הכדורית החלקה של האגרגטים שנראתה ב-20% אבדה, והאגרגטים נראו יותר כקבוצות תאים לא מאורגנות. בעוד שעקה של רמות חמצן נמוכות אינה גורמת לירידה ניכרת בחיוניות, היא משפיעה בבירור על האגרגציה והתפקוד של MIN6 כפי שנמדד על ידי הפרשת אינסולין מגרת-גלוקוז15. ניתוח Western blot של תאים מעטפים ב-20% ו-1% חמצן הראה גם עלייה משמעותית ב-HIF-1α עבור תאים שגודלו בתנאי חמצן נמוכים, מה שמתואם עם הביטוי של חלבון DsRed DR.