$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
יחסי הגומלין בין השלבים השונים של ביוסינתזה של חלבונים, כגון שעתוק, עיבוד ותרגום mRNA, כמו גם קיפול חלבונים, טרנסלוקציה והרכבה/פירוק, קובע את העומס של חלבונים יציבים התלויים במנגנוני בקרת איכות החלבון התאיים לתפקודם1. היעדר או תקלה במכונות בקרת איכות חלבון עלול, אם כן, לגרום לירידה תפקודית של סוגים שונים של מכונות תאיות ולהופעת מחלות קיפול חלבונים2-7. כאשר היכולת של מכונות קיפול ופינוי חלבונים מאוזנת עם העומס של חלבונים יציבים, מושג הומאוסטזיס חלבון (פרוטאוסטזיס), מצב שבסופו של דבר מונע הצטברות של חלבונים לא מקופלים והצטברות בתוך תאים6. הצטברות של חלבונים לא מקופלים נחשבת לאות המפעיל גורמי שעתוק המעוררים מתח, כגון גורם הלם חום (HSF-1), ומביא להפעלת תגובות מתח מגן ציטו6,8.
הבנתנו את הפונקציות של רשתות פרוטאוסטזיס במטזואנים נגזרה בעיקר ממחקרי בנייה מחדש במבחנה ומתצפיות שנעשו עם תאי תרבית רקמות ואורגניזמים חד-תאיים9. לדוגמה, מחקר על מלווים מולקולריים המונעים ופותרים נזק לחלבון התמקד במחקרים ביוכימיים וביולוגיים תאיים של מנגנוני קיפול חלבון בתיווך צ'פרון, פירוק וטרנסלוקציה10-13. לשם השוואה, רק מידע מוגבל זמין על התפקוד המשולב של רכיבי פרוטאוסטזיס שונים בתאים וברקמות השונות של מטזואנים בתנאי גידול "נורמליים" ובתגובה למתח11. התגלית כי ב-C. elegans, בקרת איכות חלבון תאית יכולה להיות מווסתת גם באופן לא אוטונומי, כפי שבא לידי ביטוי בניסויים המראים כי מוטציות בשני הנוירונים התופסים טמפרטורה יכולות לחסום את הפעלת תגובת הלם החום ולהפחית את הסבילות לחום, הדגימה את הצורך לחקור ויסות פרוטאוסטזיס באורגניזם רב-תאי14-17. מה שחסר, עם זאת, הוא תמונה מגובשת של האופן שבו רשתות פרוטאוסטזיס, כגון משפחות המלווים המולקולריות השונות, מתפקדות ברקמות של מטזואן שלם ועד כמה דינמיות רשתות אלה במהלך ההתפתחות וההזדקנות. כדי לעמוד ביעד זה, יש צורך בחיישנים אמינים לניטור תחזוקת פרוטאום בבעלי חיים כדי לקבוע את הקיבולת הפרוטאוסטטית של תאים שונים באורגניזם רב-תאי במהלך ההתפתחות וההזדקנות.
כדי שחלבון נתון יתפקד כחיישן של פרוטאוסטזיס תאי, עליו להגיב לשינויים בסביבת הקיפול התאית, תוך הפרעה מינימלית בלבד לקיפול של חלבונים לא קשורים בתא. כדי לחקור את התחזוקה וההתאוששות של פרוטאוסטזיס תאי באורגניזם חי, ניתן לנקוט בשתי גישות משלימות התלויות בחיישנים מתקפלים. הראשון מסתמך על חיישנים מתקפלים מתוכננים, המבוססים על חלבונים מטה-יציבים שזוהו בניסוי וידועים כתלויים במכונות פרוטאוסטזיס, כגון גחלילית לוציפראז18-20 או GFP המתויג עם דגרון21-24. בגישה השנייה, חלבונים אנדוגניים מטה-יציבים, כגון חלבונים רגישים לטמפרטורה או חלבונים מצטברים תלויי גיל המגיבים לשינויים מצטברים בסביבה התאית, עוקבים25-27. חיישנים מתקפלים מעוצבים אינם משרתים פונקציה ביולוגית חיונית אך מציעים את היתרון בכך שהם ניתנים לזיהוי על ידי מבחני דיווח רבי עוצמה, כגון חלבונים מתויגים GFP, וניתן להשתמש בהם עם מודלים תאיים ובעלי חיים רבים ושונים18. עם זאת, מכיוון שהכנסת חלבון זר בודד יכולה להשפיע על סביבת הקיפול27, פוליפפטידים כאלה יכולים להעמיס על מנגנון הפרוטאוסטזיס התאי. לחלופין, חיישני קיפול מעוצבים שאינם מקוריים בתא עליו הם מדווחים עשויים שלא להיות מושפעים משינויים ביכולת הפרוטאאוסטזיס של התא. לדוגמה, מצע מדווח פרוטאזום אחד מתויג GFP דרש עיכוב של ~90% מהפרוטאזום לפני שניתן היה לזהות פנוטיפ23. לעומת זאת, חלבונים אנדוגניים מטה-יציבים המסתמכים על מנגנוני הפרוטאוסטזיס של התא מציעים את היתרון של היותם בטווח הרגישות התאית. עם זאת, אובדן התפקוד הקשור לקיפול שגוי של חלבונים כאלה יכול גם להשפיע על תפקוד התאים ועל כדאיות האורגניזם. כאן, נתמקד בשימוש בחיישני קיפול אנדוגניים של C. elegans.
C. elegans הוא מודל מטזואן מבוסס היטב לחקר התפתחות והזדקנות כאחד, המשתמש במסלולים ביולוגיים שמורים רבים וניתן להשתמש בו כדי לעקוב אחר קיפול חלבונים בתא, תוך שימוש בשילוב של ביולוגיה של התא, גישות ביוכימיות וגנטיות. השתמשנו בחלבונים מטה-יציבים כבדיקות של יכולת פרוטאוסטטית על ידי ניטור שינויים בפנוטיפ, בלוקליזציה וביציבות שלהם. יתר על כן, ניתן לחקור מגוון פונקציות חלבון על ידי ניתוח התנהגותי פשוט. כמו כן, מיקום שגוי משמעותי של חלבונים מתרחש כאשר רשתות בקרת איכות חלבון תאיות אינן מצליחות להתאים את עצמן לדרישות התאים. ניתן לדמיין בקלות חלבונים בתאים של בעלי חיים באמצעות חלבונים מתויגים פלואורסצנטיים או באמצעות צביעה חיסונית. לבסוף, באמצעות שיטות ex vivo, ניתן לעקוב אחר ביטוי החלבון ויציבותו. זה מאפשר סינון מהיר ופשוט של שינויים התנהגותיים ופיזיולוגיים, יחד עם ניתוח מעמיק של לוקליזציה ויציבות של חלבון, המאפשר ניטור של משנים פרוטאוסטזיס. על ידי שילוב שיטות שונות אלה, ניתן לקבל מבט רחב על סביבת קיפול החלבון של התא. ואכן, אסטרטגיה זו שימשה בהצלחה לניטור הפרעות פרוטאוסטזיס ב- C. elegans, שמרים, תרבית רקמות וחיידקים15,25-35.