מודלים עכבריים של התנהגויות אנושיות, ובמיוחד הפרעות פסיכיאטריות, מהווים גישות ניסיוניות חשובות וחיוניות לחקר מנגנוני מחלה ולפיתוח טיפולים חדשים. מחלות פסיכיאטריות רבות נותרו קשות מאוד למודלים בבעלי חיים (למשל סכיזופרניה). עם זאת, בעלי חיים מציגים מספר רב של התנהגויות טבעיות וייחודיות שניתן לקשר בקלות להתנהגויות דומות אצל בני אדם. תנועה או פעילות תנועתית היא דוגמה אחת להתנהגות אצל בעלי חיים שיש לה מקבילה בבני אדם. מכרסמים עוסקים לעתים קרובות במגוון התנהגויות שחוזרות על עצמן ודוגמאות כוללות טיפוח או חפירה. מצב פסיכיאטרי אחד הכרוך בהצגת התנהגויות חוזרות ולא רצויות בבני אדם הוא הפרעה טורדנית-כפייתית (OCD). התנהגויות האופייניות מאוד ל-OCD כוללות בדיקה, ספירה ושטיפה או טיפוח מוגזמים. OCD היא הפרעה פסיכיאטרית שכיחה מאוד (משפיעה על 1-3% מהאוכלוסייה) ומתישה1. מספר רב של גישות פרמקולוגיות והתנהגותיות שימשו לטיפול ב-OCD. רבים מהם אינם מספקים הקלה לטווח ארוך והישנות שכיחה בסוף משטר טיפול2,3. מצב פסיכיאטרי נוסף הכרוך בביטוי התנהגויות חוזרות ונשנות הוא הפרעת הספקטרום האוטיסטי (ASD). ASD מאופיינים בליקויים בתקשורת ובאינטראקציה חברתית ובהתנהגויות חוזרות ונשנות וסטריאוטיפיות הכוללות ספינינג, נדנדה, תנועות אצבעות או נפנוף ותנועות גוף מורכבות. המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן העריכו כי כ-1 מכל 88 ילדים מאובחן עם ASD. אפשרויות הטיפול בהפרעה זו מוגבלות ביותר במספרן וביעילותן4,5. העוצמה והתדירות של התרחשותן של התנהגויות חוזרות ונשנות ב-OCD ו-ASD יכולות להיות גדולות מספיק כדי להחליף את רוב ההתנהגויות הנורמליות והאינטראקציות החברתיות האחרות בחולים עם מצבים אלה. לאור השכיחות והאופי המתיש של מצבים פסיכיאטריים המאופיינים בהתנהגויות חוזרות, ובהתחשב בהבנה הלקויה של הגורמים להם ואפשרויות הטיפול המוגבלות, השימוש במודלים של בעלי חיים לחקר התנהגויות אלה מקבל דחיפות נוספת.
מספר רב של מודלים של בעלי חיים של התנהגויות חוזרות ונשנות כפי שניתן לראות ב-OCD ו-ASD פותחו במהלך 30 השנים האחרונות וסקירות מצוינות רבות המתארות מודלים אלה פורסמו6-14. באופן כללי, ניתן לסווג את המודלים המבוססים הללו כגנטיים, פרמקולוגיים, נוירו-התפתחותיים והתנהגותיים ורובם מראים פנים טובות, מבנה ותוקף ניבוי6,7. השתמשנו בשני מודלים התנהגותיים - קבורת שיש וגריסת קינון - כדי להעריך התנהגויות חוזרות ונשנות בעכברים שהתרוקנו גנטית מסרוטונין15,16. לשיטות אלו יתרונות רבים, לא פחות מהם הם קלות השימוש בהן, הדיוק שבו ניתן לנקד את ההתנהגויות, התצוגה הספונטנית של התנהגויות אלה במכרסמים, והשימוש בהן בסינון תפוקה גבוהה של עכברים מהונדסים גנטית לפנוטיפים התנהגותיים חריגים. יתר על כן, כל בדיקה מתבצעת בכלובי שיכון מכרסמים סטנדרטיים ומוכרים המכילים את אותם מצעים המשמשים בכלובים הביתיים של הנבדקים, מה שממזער את הצורך בהרגלת עכברים לתאי בדיקה חדשים. הגבלת מזון ו/או מים אינה נדרשת כדי "להניע" עכברים להופיע. מבחן קבורת השיש מנצל את הנטייה של עכברים לחפור בסביבות טבעיות (למשל מחילות, מנהרות מילוט) ובמצעי כלוב סטנדרטיים, ומבחן גריסת הקן מנצל את העובדה שעכברים הם בעלי חיים מקננים מטבעם הבונים קינים להגנה על עצמם ועל צאצאיהם מפני תנאי הסביבה (למשל.צליל, אור, טמפרטורה). באמצעות חומרי דיור למכרסמים לא מיוחדים וזמינים בדרך כלל, משימות קבורת השיש וגריסת הקן הן מבחנים התנהגותיים פשוטים וחזקים של התנהגויות חוזרות ונשנות דמויות כפייתיות בעכברים.