מוות של אוליגודנדרוציטים והרס מעטפת המיאלין המלווה באובדן נוירונים ואקסונים הם ממצאים פתולוגיים אופייניים בנגעי חומר אפור אצל אנשים הסובלים מטרשת נפוצה (MS)1,2. ניתן לחלק את הנגעים בקליפת המוח עד כה לשלושה תת-סוגים שונים2: נגעים תת-פיאליים, תוך-קורטיקליים ולויקוקורטיקליים. בהשוואה לפלאק החומר הלבן, ההסתננות מאופיינים בדומיננטיות של תאי T CD8+, מה שמרמז על תפקידם המכריע האפשרי בדלקת בחומר האפור3. יתר על כן, ניתן למצוא התרחבות אוליגוקלונלית בדם, בנוזל המוח השדרתי (CSF) ובתוך נגעים דלקתיים עבור תאי CD8+ T עצמם4-6.
בהתאם לכך, ההנחה היא שתאי CD8+ T עשויים להיות ספציפיים לחלבוני מיאלין שונים7,8. ואכן, תאי T CD8+ נמצאים ליד אוליגודנדרוציטים ומעטפות מיאלין9,10 המראים ביטוי MHC I11 ולכן עשויים להיות אחראים לאובדן מעטפת המיאלין. תהליך זה נראה לעתים קרובות יחד עם נזק עצבי ואקסונלי "משני" נרחב בתוך החומר האפור של מערכת העצבים המרכזית (CNS)1,2. למעשה, מוות ישיר ועקיף של אוליגודנדרוציטים ונוירונים נגרם על ידי תאי T CD8+ באמצעות שני מנגנונים שונים: (i) נפיחות וקרע בקרום התא עקב היווצרות גרגירים ציטוטוקסיים בעקבות שחרור פרפורינים וגראנזימים ו-(ii) קשירה לקולטני Fas או חשיפה של FasL על פני השטח שלהם8,12,13.
סוגים שונים של מודלים של בעלי חיים הוקמו כדי לחקור את המנגנון הבסיסי של התהליכים שהוזכרו. מבחינה זו, תאי CD8+ T דרוכים ספציפיים לאוטואנטיגנים עם ביטוי מושרה בתאי גליה של מערכת העצבים המרכזית, כמו אוליגודנדרוציטים או אסטרוציטים, יכולים להיות מועברים באופן אימוץ כדי לנתח מוות עצבי ואקסונלי "משני" בחומר אפור לאחר מכן14,15. ביצוע ניסויים כאלה in vivo הוא עזרה גדולה לחקות כמה היבטים פתופיזיולוגיים של טרשת נפוצה, עם זאת, גישה זו אינה מתאימה לפתור את המנגנון והקינטיקה הבסיסיים של נזק אקסונלי ואפופטוזיס עצבי.
כדי להתגבר על מגבלות אלה, הוקמה גישת ex vivo לחקר המנגנונים ומהלך הזמן של מוות תאי עצב לאחר מתקפת תאי T CD8+ מכוונת אוליגונדנדרוציטים. מכיוון שרק אוליגודנדרוציטים ולכן ייצור מעטפת המיאלין צריכים להיות ממוקדים על ידי תאי חיסון, נעשה שימוש בתאי OT-I מוגבלים מסוג I, תגובת אובאלבומין (OVA)16. תאים אלה מועברים לאחר מכן לפרוסות מוח המתקבלות מעכברים המבטאים באופן סלקטיבי OVA באוליגודנדרוציטים (עכברי ODC-OVA)17.