$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
ההערכה היא כי >10% מאוכלוסיית העולם סובלים ממחלת כליותכלשהי 1. מוגדר על ידי הופעתו המהירה, AKI ניתן לריפוי במידה רבה; עם זאת, אפיזודה של AKI יכולה לגרום לחולים לפתח CKD בשלב מאוחר יותר בחיים 2,3. בניגוד ל-AKI, CKD מאופיינת בפיברוזיס מתקדם והחמרה בתפקוד הכליות, מה שמוביל למחלת כליות סופנית הדורשת טיפול תחליפי כליה. רוב הפגיעות בכליות מכוונות לתאי האפיתל המתמחים, כגון פודוציטים או תאי צינורית פרוקסימליים, המרכיבים את הנפרון 4,5. לאחר הפציעה, תאי האפיתל ששרדו עוזרים לתאם את תגובת התיקון באמצעות הפרשת ציטוקינים וחלבונים אחרים. בדרך זו, התאים השורדים יכולים לווסת את התגובה החיסונית, לכוון עיצוב מחדש של מטריצה חוץ-תאית ולסייע בהתאוששות האיברים.
ציטוקינים הם חלבונים קטנים ומופרשים החיוניים לוויסות ההתבגרות, הצמיחה וההיענות של אורגניזמים רב-תאיים 6,7. הם מתפקדים כשליחי אותות בין סוגי תאים שונים, כולל תאי חיסון ותאי אפיתל8. למרות שציטוקינים נחשבים מופרשים בעיקר על ידי תאי חיסון, מחקר ארוך שנים הראה שתאי אפיתל כליה ותאי ביניים מפרישים גם ציטוקינים כאותות לתאי כליה תושבים אחרים, כגון תאי צינורית, תאי ביניים ותאי חיסון 9,10. PTCs, במיוחד, ממלאים תפקיד חשוב בשלב ההתחלה וההתאוששות לאחר AKI11. עם זאת, ידוע כי PTCs שתוקנו באופן לא אדפטיבי מפרישים ציטוקינים פרופיברוטיים כגון גורם גדילה טרנספורמטיבי-β (TGF-β), גורם גדילה שמקורו בטסיות דם (PDGF-D) וגורם גדילת רקמת חיבור (CTGF), התורמים להתקדמות CKD12. לפיכך, תאי אפיתל בכליות משתמשים בציטוקינים המופרשים כדי לווסת את הפגיעה בכליות.
בעוד שידוע שתאי אפיתל בכליות מפרישים ציטוקינים, קשה היה לקבוע את המקור המדויק והתרומה היחסית של כל סוג תא בשל האתגרים הטכניים של חקר חלבונים מופרשים13. זרימה ציטומטרית, גישה נפוצה המשמשת למדידת ציטוקינים, מאתגרת לביצוע בכליות פגועות, במיוחד בכליות פיברוטיות מאוד. עם Cre recombinase המונע על ידי מקדם ציטוקינים, עכברים מדווחים על ציטוקינים משמשים לעתים קרובות לזיהוי סוג התא המבטא ציטוקין נתון. עם זאת, השימוש בעכברים מדווחים מוגבל בגלל הדרישה להצליב עכברים מדווחים לרקעים שונים של נוק-אאוט, היעדר מדווחים מתאימים והעובדה שניתן לנתח רק ציטוקין אחד בכל פעם. לפיכך, יש צורך לפתח טכניקה פשוטה, רב-תכליתית ובמחיר סביר לאיתור תאי כליה משחררי ציטוקינים.
שיערנו כי הזרקת BFA, מעכב הפרשה החוסם את הובלת הרטיקולום-גולגי האנדופלזמית in vivo תאפשר צביעה של חלבונים המופרשים ברקמת הכליה (איור 1A,B), כפי שמוצג במבחנים מבוססי ציטומטריית זרימה14,15. יחד עם יצרנים ספציפיים לסוג התא, ניתן להשתמש בטכניקה זו כדי לזהות את המקור והתרומה היחסית של תאים מייצרי ציטוקינים בכליות פגועות. בניגוד לדגימות לציטומטריית זרימה, ניתן לשמור על רקמות קבועות לטווח ארוך עם שימור חלבונים ומבנים תאיים, מה שמאפשר חקירה יסודית יותר של תאי ההפרשה. כדי לבחון השערה זו, כליות עכבר נפגעו במודל של AKI (ציספלטין) ומודל של CKD (נפרופתיה של חומצה אריסטולוצית (AAN)), שהוזרקו עם BFA, ונצבעו בטכניקות אימונו-פלואורסצנטיות סטנדרטיות.