פטריות אנטומופתוגניות (EPF) צברו חשיבות כחומרים להגנת הצומח בהדברה ביולוגית של מזיקים חקלאיים חשובים 1,2. האנטומופתוגנים, המתרחשים באופן טבעי בקרקע, גורמים לאפיזוטיקה באוכלוסיות של מיני מזיקים שונים3. המינים של EPF הם ספציפיים לפונדקאי ומהווים סיכונים מעטים יחסית במונחים של תקיפת מינים שאינם ממוקדים, והם אינם רעילים לסביבה4. ל-EPF יש מנגנון ייחודי לפלישה למארח שלהם, כמו גם להפצה והתמדה בסביבתם הקרובה1. הם תוקפים את הפונדקאי בעיקר דרך נבגים א-מיניים שמתחברים לציפורן המארח וחודרים אליו כדי לפלוש ולהתרבות בהמוקול המארח. הפונדקאי מת בסופו של דבר עקב דלדול של חומרי המזון של ההמולימף או כתוצאה מהטוקסמיה הנגרמת על ידי המטבוליטים הרעילים המשתחררים על ידי הפטרייה. לאחר המוות, בתנאים סביבתיים אידיאליים, הפטרייה מופיעה על פני השטח החיצוניים (מיקוזיס גלוי) של הפונדקאי 5,6.
חששות גוברים לגבי ההשפעות השליליות של שאריות כימיות על בריאות האדם, זיהום סביבתי והתפתחות עמידות בפני מזיקים הובילו לדחף העולמי להפחית את התשומות של קוטלי חרקים מבוססי כימיקלים ולמצוא אסטרטגיות חלופיות, חדשניות וברות קיימא להגנת הצומח ולהדברתמזיקים 6,7,8 . זה סיפק הזדמנויות לפתח קוטלי חרקים מבוססי מיקרוביאלית לשימוש בתוכניות משולבות לניהול מזיקים (IPM), שהן אסטרטגיות חיוביות יותר מבחינה אקולוגית מאשר הדברה כימית קונבנציונלית 3,8.
כדי לפתח חומר הדברה מיקרוביאלי מוצלח למזיק חקלאי, יש לבודד תחילה אורגניזם מתאים, לאפיין אותו, לזהותו ולאשר את הפתוגניות שלו למזיק המטרה. עם זאת, נדרשת שיטה קלה וחסכונית לייצור בקנה מידה גדול של החומר המיקרוביאלי כדי לייצר מוצר בר קיימא לשימוש בתוכניות הדברה ביולוגית 9,10,11,12,13. ייצור המוני של כמויות משמעותיות של אנטומופתוגנים באיכות טובה תלוי בזן המיקרוביאלי, בסביבה, במזיק היעד, בפורמולציה, בשוק, באסטרטגיית היישום ובתוצר הסופי הרצוי 14,15,16. EPF יכול להיות מיוצר באופן המוני באמצעות תסיסת מצע נוזלי כדי לייצר בלסטוספורים או את תהליך התסיסה של המצע המוצק כדי לייצר קונידיה אווירית 6,17,18. עם זאת, תהליך הייצור ההמוני והניסוח של אנטומופתוגנים משפיע ישירות על האלימות, על העלות, על חיי המדף ועל יעילות השדה של המוצר הסופי. לשימוש מוצלח ב- IPM, תהליך הייצור של האנטומופתוגנים חייב להיות קל להפעלה, לדרוש עבודה מינימלית, לייצר ריכוז בעל תפוקה גבוהה של התפשטות ארסית, בת קיימא ומתמשכת, ולהיות נמוך בעלות 4,13,14,16.
הבנת הדרישות התזונתיות של אנטומופתוגנים חשובה לגידול המוני בכל שיטות התרבות 4,12. למרכיבים התזונתיים של מדיום הייצור יש השפעה משמעותית על התכונות של הממרחים המתקבלים, כולל יעילות ביו-קונטרול, תפוקה, סבילות לייבוש והתמדה 8,19,20,21. האופטימיזציה של הליכי הייצור נועדה לטפל בגורמים כאלה22. עבור EPF, הדרישות העיקריות לצמיחה טובה, ספורולציה וייצור המוני של קונידיה פטרייתית הן לחות מספקת, טמפרטורת גדילה אופטימלית, pH, חילופי גזים של CO2 ו- O2, ותזונה, כולל זרחן טוב, פחמימות, פחמן וחנקן מקורות18.
ג'רונסקי וג'קסון18 מתארים את שיטת התסיסה של המצע המוצק כשיטת הקירוב היעילה ביותר והקרובה ביותר לתהליך הטבעי לייצור EPF ביחס לשיטת התסיסה של המצע הנוזלי מכיוון שבתנאים טבעיים, הקונידיום הפטרייתי נישא על מבנים זקופים מוצקים, כמו פני השטח של חרקים. מוצרים חקלאיים ותוצרי לוואי המכילים עמילן משמשים בעיקר לייצור המוני של פטריות היפוקריאליות, שכן הפטריות מתפרקות בקלות עמילן באמצעות הפרשה של אנזימים הידרוליטיים מרוכזים מאוד מקצות ההיפל שלהם, כדי לחדור לחומר המוצק, ולגשת לחומרים המזינים הקיימים בחומר 11,17,18,23 . מוצרי הדגנים מספקים גם את הדרישות לייצור ביומסה בריאה מכיוון שכאשר הם מיובשים ומעוקרים, המצעים יכולים לספוג חומרים מזינים נוספים מכל מדיום נוזלי 16,18,24.
בעבר, מספר מחקרים ניסו להרים את תרבות ההמונים של מיני EPF כמו Beauveria bassiana (Bals.) Vuil., Cordyceps fumosorosea (Wize) Kelper B. Shrestha &Spatafora, Verticillium lecanii (Zimm.) ויגאס וחלק מה-Metarhizium anisopliae (Metschn.) קומפלקס מיני סורוקין מבודד על מצעים שונים 16,23,24. מבודדים כאלה שיוצרו בייצור המוני ופותחו באופן מסחרי כוללים את שריר® ירוק (זן IMI 330189), שפותח מ- M. anisopliae var Metarhizium acridum (דרייבר ומילנר) J.F. Bisch, Rehner &Humber, Metarhizium 69 (זן Meta 69 ICIPE69), ו- Real Metarhizium 69 (L9281), שפותח מ- M. anisopliae, ופס® רחב (זן PPRI 5339) ו- Eco-Bb®, שפותח מ- B. bassiana25,26 . עם זאת, נעשו ניסיונות מוגבלים לתרבות המונים Metarhizium robertsii J.F. Bisch., S.A. Rehner &Humber ו- Metarhizium pinghaense Chen &Guo. שני מבודדים אלה נבחרו במחקר קודם כיעילים ביותר לשליטה ב-mealybug, Pseudococcus viburni Signoret (Hemiptera: Pseudococcidae)27. לכן, המחקר הנוכחי נועד לנסח ולייצר באופן המוני מספר מספיק של התפשטות זיהומית גמישה של המבודדים המקומיים של M. robertsii ו- M. pinghaense ליישום מסחרי נגד מזיקים חרקים. שיטת התסיסה של המצע המוצק שימשה לייצור המוני של הקונידיה הפטרייתית עבור שני מבודדי EPF. שתי שיטות חיסון EPF, תוך שימוש במתלים חרוטיים ובתרבית הפטרייתית הנוזלית של בלסטוספורים, שימשו לחיסון המצעים המוצקים.