המתודולוגיה המתוארת כאן מפרטת פרוטוקול להפחתה גנטית של אפיתל פיגמנט הרשתית (RPE) תוך שימוש בדגי זברה זחליים. ה-RPE משתרע על גב העין ושוכן בין השכבות המרובדות של הרשתית העצבית לבין שכבת כלי הדם המרכיבה את הכורואיד. תמיכה טרופית, ספיגת אור פוטוטוקסי ושמירה על חלבוני מחזור הראייה הם רק חלק מהפונקציות הקריטיות שה-RPE מבצע, החיוניות לשמירה על הבריאות והשלמות של הרקמות הסמוכות הללו1. נזק ל- RPE של יונקים ניתן לתיקון כאשר הנגעים קטנים2; עם זאת, נזק שנגרם על ידי פציעות גדולות יותר או מחלה ניוונית מתקדמת הוא בלתי הפיך. בבני אדם, מחלות ניווניות RPE (למשל, ניוון מקולרי הקשור לגיל (AMD) ומחלת סטארגרדט) מובילות לאובדן ראייה קבוע, ועם מעט אפשרויות טיפול זמינות, ירידה באיכות החיים של המטופלים. היכולת המוגבלת של יונקים RPE לתקן את עצמם יצרה פער ידע בתחום התהליכים הרגנרטיביים של RPE. בהתחשב ביכולת ההתחדשות החזקה של דגי הזברה בסוגי רקמות רבים ושונים, פרוטוקול זה פותח כדי להקים מערכת חוליות in vivo כדי להקל על מחקרים על RPE מתחדש במהותו ולחשוף מנגנונים המניעים תגובה זו. באמצעות פרדיגמת האבלציה המתוארת כאן, מסלול האיתות הקנוני Wnt3, מסלול mTOR4 ותגובות הקשורות למערכת החיסון5 זוהו כמתווכים קריטיים של התחדשות RPE, ככל הנראה עם פונקציות חופפות.
בפרדיגמה זו של אבלציה גנטית, Tg(rpe65a:nfsB-eGFP)3 דגי זברה מבטאים את הגן nitroreductase שמקורו בחיידקים (NTR/nfsB)6 שהתמזג עם eGFP תחת שליטה של אלמנט משפר RPE, rpe65a7. אבלציה מושגת על ידי הוספת הפרודרוג, metronidazole (MTZ), למערכת מים המאכלסת דגי זברה. הפעלה תוך-תאית של MTZ על-ידי ניטרו-רדוקטאז גורמת להצלבת דנ"א ולאפופטוזיס בתאים המבטאים NTR/nfsB 8,9. טכנולוגיה זו נמצאת בשימוש נרחב בדגי זברה כדי לנטרל תאים של הרשתית 10,11,12,13 ורקמות אחרות 8. יחד, רכיבים אלה מאפשרים ביטוי ממוקד (rpe65a) של מתודולוגיית אבלציה של תאים אינדוקטיביים (NTR/MTZ)8,9 וסמן פלואורסצנטי (eGFP) להדמיה.
קיימים גם מודלים מעניינים אחרים של in vivo שניתן להשתמש בהם כדי לחקור את הפוטנציאל הרגנרטיבי של RPE14. אלה הם רחבים וכוללים טרנסדיפרנציה של RPE לרשתית לאחר כריתת רטין בדו-חיים, שבה תאי RPE שאבדו לצמיחה מחדש של הרשתית מוחלפיםב-15,16; שחזור RPE לאחר פציעה בעכבר MRL /MpJ "סופר מרפא"17; וגירוי אקסוגני של התפשטות RPE במודל חולדות של RPE ספונטני וניוון רשתית18, בין היתר. כמו כן פותחו מודלים במבחנה, כגון תאי גזע RPE אנושיים בוגרים (RPESCs)19. מודלים אלה הם כולם כלים חשובים הפועלים לחשיפת התהליכים התאיים הקשורים להתחדשות RPE (למשל, התפשטות, התמיינות וכו '); עם זאת, דג הזברה הוא ייחודי ביכולתו לתקן RPE פנימי לאחר אבלציה.
בעוד שהמתודולוגיה כאן נכתבה כדי להתמקד בהבנת המנגנונים המניעים את התחדשות ה-RPE, ניתן להשתמש בקו Tg(rpe65a:nfsB-eGFP) ובפרוטוקול אבלציה גנטי זה כדי לחקור תהליכים תאיים אחרים כגון אפופטוזיס RPE, ניוון RPE והשפעת פגיעה ב-RPE על רקמות רשתית וכלי דם סמוכות. ניתן גם לשנות את פרוטוקול האבלציה כך שיכלול מניפולציה פרמקולוגית, שהיא אסטרטגיה ראשונית נוחה לסינון מסלולי איתות מעניינים. לדוגמה, חסימת מסלול Wnt הקנוני באמצעות מעכב של Wnt Response-1 (IWR-1)20, הוכחה כפגיעה בהתחדשות RPE3. זה חזר על עצמו כאן כדי להדריך משתמשים בניסוי מניפולציה פרמקולוגית ולשמש הוכחת היתכנות לאימות סקריפט MATLAB (RpEGEN) שנוצר כדי לכמת התחדשות RPE בהתבסס על שחזור של פיגמנטציה. בדומה לקו המהונדס ולפרוטוקול האבלציה, סקריפטי RpEGEN ניתנים להתאמה וניתן להשתמש בהם כדי לכמת סמנים/תהליכים תאיים אחרים בתוך ה-RPE.