C. elegans פראיים קשורים באופן טבעי למגוון מיקרובים. חוקרים יכולים להשתמש ב-RNA FISH כדי לזהות ולזהות את המיקרובים האלה, כמו גם לקבל תובנה לגבי לוקליזציה שלהם בהקשר של חיה שלמה. ניתן לזהות מיקרובים עם פנוטיפים רצויים או מעניינים באמצעות שיטה זו ולאחר מכן לבודד אותם לאפיון וריצוף נוספים. ניתן לכמת את השפע של חיידקים רבים המבודדים מ-C. elegans פראיים גם באמצעות RNA FISH29. על ידי שימוש בפרוטוקול המתואר כאן, ניתן גם לצפות במיקרואורגניזמים ידועים בתוך המארחים שלהם וללמוד יותר על האינטראקציות שלהם. חשוב לציין כי נגיף אורסיי ומיקרוספורידיה הם טפילים מחייבים ולא ניתן לתרבת אותם באופן עצמאי מהפונדקאי, ולכן FISH הוא כלי ההדמיה הסטנדרטי. ניתן לכמת קולוניזציה או זיהום גם באמצעות RNA FISH באמצעות נמטודות הגדלות על צלחות שנזרעו עם חיידק רצוי בעל עניין. בנוסף להכתמת מיקרואורגניזמים במעי C. elegans, פרוטוקול זה יכול לשמש עבור זני נמטודות אחרים כמו C. tropicalis או Oscheius tipulae 19,23.
היתרון העיקרי של פרוטוקול FISH הוא שהוא מציע שיטה פשוטה, מהירה וחזקה להכתים חיידקים הקשורים ל- C. elegans. לתמונות המיוצרות מכתמי FISH יש יחס אות לרעש גבוה, אשר מושג על ידי שימוש בגשושיות FISH המכוונות ל-RNA השופע של ה-SSU בתוך הדגימה. מאחר שבדרך כלל יש רמות גבוהות פי 30 או יותר של rRNA מאשר rDNA, רוב האות מ-FISH שמכתים בגששים שמכוונים ל-rRNA נובע מ-rRNA ולא מ-rDNA30. יתר על כן, RNA FISH מאפשר לראות זיהום או קולוניזציה בהקשר של החיה כולה. הדמיה זו מתאפשרת באמצעות צביעה משותפת של גרעיני מארח עם DAPI ו/או שימוש בזני C. elegans המסומנים בפלואורסצנט כדי להדגיש טוב יותר את לוקליזציה של זיהום או קולוניזציה בתוך הדגימה. לדוגמה, נעשה שימוש ב-FISH ספציפי למיקרוספורידיאן כדי לקבוע את טרופיזם הרקמות של Nematocida displodere על ידי שימוש בפאנל של זני C. elegans עם ביטוי GFP ברקמות שונות20. בנוסף, פרוטוקול זה מקובל על שינויים המאפשרים לחוקרים לקבוע את התנאים האידיאליים המתאימים לצרכים הספציפיים שלהם (למשל, התאמת תקופת הקיבוע, העלאת טמפרטורת ההכלאה).
שלב קריטי אחד בפרוטוקול FISH הוא תיקון הדגימות. תקופת הדגירה לאחר הוספת הקיבעון נחוצה כדי לאפשר זמן לסוכן לחלחל לדגימה. זמני דגירה ארוכים יותר אינם אידיאליים לדגימות המכילות חלבונים פלואורסצנטיים מהונדסים עקב פירוק חלבונים על ידי PFA לאורך זמן. עבור דגימות המכילות GFP, חובה לקבוע את זמן הקיבוע האופטימלי כדי לאפשר חדירה, תוך שמירה על אות ה- GFP.
ניתן להשתמש ב-FISH כדי להכתים חיידקים, וירוסים או מיקרוספורידיה ב-C. elegans. עם זאת, הסוג הטוב ביותר של סוכן מקבע המשמש עבור FISH תלוי בדרישות המדגם במורד הזרם. פרוטוקול זה מציג פתרון PFA כחומר המקבע העיקרי להכתמת חיידקים ווירוסים. עם זאת, PFA אינו מספיק להדמיה של נבגים מיקרוספורידיים מכיוון שהוא אינו יכול לחדור את דופן הנבג. עבור הדמיה של נבגים, אצטון צריך לשמש במקום. אמנם, קיבוע PFA יעיל לתיוג FISH של שלבי חיים אחרים של מיקרוספורידיה, כולל ספורופלסמות, מרונטים וספורונטים. הבדלים משמעותיים אחרים נראים בין קיבוע אצטון לקיבוע PFA; אצטון נוח יותר מכיוון שניתן לאחסן דגימות במהירות במקפיא לאחר ההוספה, ללא צורך בכביסה. עם זאת, אצטון הורג במהירות כל GFP קיים בפונדקאי מהונדס. PFA הוא המקבע המועדף אם חשוב לשמר כמה מבנים פיזיולוגיים בפונדקאי, שכן בעלי חיים קבועים באצטון נראים מושפלים יותר, מה שמקשה על זיהוי של רקמות מסוימות. מאחר שהדגימות קבועות, פרוטוקול FISH זה אינו מאפשר הדמיה חיה של אינטראקציות בין חיידקים מארחים ב-vivo. עם זאת, מסלול זמן של זיהום מרדף דופק ואחריו הכתמת FISH של דגימות בנקודות זמן שונות יכול לאפשר לראות דינמיקה מסוימת של זיהום מיקרוביאלי 19,20,31.
שלב קריטי נוסף לאורך הפרוטוקול הוא שטיפה יסודית של הדגימות לפני ואחרי הכלאה. לפני הכלאה, בעת איסוף התולעים לתוך צינורות microfuge, חיידקים עודפים, או מיקרובים אחרים מלוחות NGM ניתן לשאת עם דגימת התולעת. שלוש כביסות עם PBS-T הן סטנדרטיות; עם זאת, יותר שטיפות עשוי להיות נחוץ כדי לחסל מספיק מיקרואורגניזמים חיצוניים, במיוחד בעת שימוש מזוהם בכבדות, בר מבודד C. elegans. בעת צפייה בדגימות המותקנות לאחר FISH, ייתכן שיש גשושית FISH שיוצרת כמויות גדולות של אות ברקע הדגימה. טמפרטורת הכביסה ומספר הכביסות חשובים כדי להסיר את הבדיקה העודפת והלא ספציפית הקשורה. כדי להפחית את פלואורסצנטיות הרקע, ניתן לבצע שתיים או שלוש שטיפות עם 1 מ"ל של WB כל 30 דקות, במקום שטיפה אחת עם 1 מ"ל של WB במשך שעה. בדיקות FISH שונות עשויות לדרוש טמפרטורות שטיפה שונות. בדרך כלל, טמפרטורת הכביסה היא 2 מעלות צלזיוס מעל טמפרטורת ההכלאה, אך ניתן להגדיל זאת אם יש יותר מדי פלואורסצנטיות רקע (רעש גבוה).
פרוטוקול FISH משתמש בגשושיות פלואורסצנטיות שנועדו להתמקד ב-RNA מיקרוביאלי ספציפי למינים, אך ניתן לתכנן גשושיות FISH עבור תעתיקים אחרים בעלי עותק גבוה. לבדיקות FISH אחרות עשויות להיות טמפרטורות התכה שונות, ולכן ייתכן שיהיה צורך לבצע שלבי דגירה בטמפרטורה גבוהה או נמוכה יותר מהמתואר. צביעת FISH יכולה לזהות את ההתפלגות המרחבית של התיישבות מיקרוביאלית או זיהום בתוך הפונדקאי, ומאפשרת אפיון של אינטראקציות בין מיקרוב מארח למיקרוב ולמיקרוב-מיקרוב. מגבלה אחת היא שניתן להשתמש בו זמנית רק בפלואורופורים קונבנציונליים מעטים, מה שמפחית את מספר המיקרואורגניזמים השונים שניתן לזהות באמצעות FISH בו זמנית. זה מגביל את השימוש בו למחקרי מיקרוביום מורכבים ב- C. elegans. עם זאת, FISH ממוקד rRNA צבעוני משתמש בגשושיות המסומנות בפלואורופורים לא קנוניים שיכולים להגדיל את מספר התוויות של קבוצות מיקרוביאליות שונות15. מגבלה נוספת היא שקשה להבחין בין מינים קרובים, במיוחד חיידקים, שיש להם רצפי SSU דומים מאוד. עם זאת, סטיית הרצף הקיצונית בין מיני מיקרוספורידיה עוזרת להקל על ההתמיינות שלהם באמצעות פרוטוקול זה (איור 3)32,33.
באופן כללי, פרוטוקול FISH זה מתאר טכניקה לזיהוי מיקרואורגניזמים בתוך C. elegans. היא מאפשרת לחוקרים להשתמש במערכת מודל שקופה וניתנת למתיחה גנטית כדי לזהות ולכמת התיישבות וזיהום בהקשר של חיה שלמה, כמו גם לזהות התנהגות מיקרוביאלית ייחודית או מורפולוגיה בתוך הפונדקאי. גרסה מודפסת מראש של כתב יד זה פורסמה במהלך סקירה34.