$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
אבולוציה של בעלי חיים נמצאת תחת השפעה מיקרוביאלית מתמדת1. ממיקרובים מגוונים בסביבה, פונדקאים של בעלי חיים רוכשים שותפים ספציפיים2 המרחיבים את יכולותיו של הפונדקאי ומניעים את הפיזיולוגיה והרגישות שלו למחלות3. לדוגמה, ניתוחים מטאגנומיים של מיקרוביום המעי חשפו סוגים מטבוליים מועשרים של גנים מיקרוביאליים שעשויים להעניק קצירת אנרגיה גדולה יותר ואחסון בעכברים שמנים4, שרבים מהם נמצאים גם במיקרוביום המעי האנושי5. עדיין יש צורך גדול לבסס קשרים סיבתיים ולאתר את הגורמים המולקולריים של השפעת המיקרוביום, אם כי ההתקדמות עוכבה על ידי מורכבות המיקרוביום והיכולת של מערכות מארחות לבצע בדיקות סקר בקנה מידה גדול.
אורגניזם המודל C. elegans מספק פלטפורמה לקידום הבנה מולקולרית של הקשרים בין מיקרוביום ופיזיולוגיה של המאכסן. C. elegans בעל 20 תאי מעיים עם שכבה רירית ומבנים villi. תאים אלה מצוידים בשפע גנים כימורצפטורים החשים תוצרים מיקרוביאליים ומייצרים מולקולות אנטי-מיקרוביאליות שעשויות לווסת את מושבות המעיים שלהם 6,7. הביולוגיה השמורה הזו של C. elegans הובילה למספר עצום של תגליות באיתות מארח המווסתות את חיידקי המעי, כולל איתות אינסולין, TGF-beta ו-MAP Kinase 8,9,10.
C. elegans משתמשים במיקרובים הן כתזונה לגדילה במהלך ההתפתחות והן כמיקרוביום כמבוגרים. עם הזקנה, חלק מהחיידקים עלולים להצטבר יתר על המידה בלומן המעי והקשר בין הפונדקאי למיקרוב עובר מסימביוזה לפתוגנזה11. בבתי הגידול הטבעיים שלהם, C. elegans פוגש מגוון רחב של מיני חיידקים12,13. ריצוף rDNA 16S מדגימות מייצגות שנאספו בבתי גידול טבעיים (פירות רקובים, גזע צמח ווקטורים של בעלי חיים) גילה כי המיקרוביום הטבעי של C. elegans נשלט על ידי ארבעה פילות חיידקים: Proteobacteria, Bacteroidetes, Firmicutes, ו Actinobacteria. בתוך חלוקות אלה טמונה שונות רבה במגוון ובעושר של חיידקים המבוססים על בית הגידול12,13,14,15. מספר קהילות מוגדרות הוקמו, כולל אוספי 63 חברים (BIGbiome)16 ו-12 חברים (CeMbio) המייצגים את סוגי המיקרוביום המובילים שנוצרו עבור קהילת המחקר C. elegans 17. גם למיקרוביום וגם לזני רכיבים יכולה להיות השפעה מגוונת על הפיזיולוגיה של C. elegans, כמו גודל הגוף, קצב הגדילה ותגובות סטרס 9,16,17. מחקרים אלה מספקים משאבים ודוגמאות לביסוס C. elegans כמודל לחקר המיקרוביום.
כאן מוצג תהליך עבודה מבוסס ממיין חלקיקים גדול (LPS) (איור 1) המשתמש במערכת C. elegans כדי למדוד בו-זמנית את הרכב המיקרוביום ואת המדדים הבסיסיים של הפיזיולוגיה של המאכסן בקנה מידה של האוכלוסייה. מהצד המיקרוביאלי, זרימת העבודה ניתנת להתאמה כדי להרכיב מיקרוביום מוגדר או מיקרואורגניזמים בודדים כדי לבחון את החוסן והפלסטיות של הקהילה עם אינטראקציות מיקרוביאליות הולכות וגדלות. מהצד המארח, זרימת העבודה מאפשרת מבחני תפוקה גבוהה למדידת רמות הקולוניזציה של מיקרובים פלואורסצנטיים במיקרוביום וקריאה פיזיולוגית של המארח במונחים של התפתחות, גודל גוף ורבייה. יחד, מודל המיקרוביום של C. elegans מאפשר למסכים בעלי תפוקה גבוהה לאתר את הגורמים המטבוליים והגנטיים המווסתים את הפיזיולוגיה של המאכסן.