אפיגנום אבהי משפיע על רגישות הצאצאים לחוסר חילוף חומרים
בשונה משפע התפקידים לפני ואחרי ההתעברות שנוצלו על ידי אמהות במהלך התפתחות העובר, תרומתם של תאי זרע נחשבת במשך עשרות שנים לגנטית בלבד. על פי תיאוריית התורשה הגנטית, יש לייחס את תרומת האב לשונות הפנוטיפית של פרט (כולל רגישותו למחלות) אך ורק לרצף הגנטי של וריאנטים אלליים שעברו בירושה מאב ולאינטראקציות שלהם עם אלה שעברו בירושה מהאם1. כיום, ברור כי אללים אינם המסרים הגנטיים היחידים המועברים על ידי האב לצאצאיו במהלך ההפריה, וכי במקום זאת, מספר רב של אותות אפיגנטיים תורמים לתורשה אבהית 2,3,4. האותות האפיגנטיים שזוהו עד כה כוללים: (1) קבוצות מתיל שנוספו קוולנטית לציטוזינים של הגנום ההורי 5,6,7, (2) שינויים לאחר התרגום (אצטילציה, מתילציה) של היסטונים הקשורים לכרומוזומי זרע ומועברים לביציות8, (3) הארגון התלת-ממדי של כרומוזומי האב המוביל לאינטראקציה תוך-כרומוזומלית (הידועה גם בשם תחומי אסוציאציה טופולוגית, TAD) המתמשכת בזיגוטה9,10 ו-(4) מולקולות RNA רגולטוריות (miRNAs, מקטעים שמקורם ב-tRNA ו-RNA המקיימים אינטראקציה עם piwi)11,12 כמו גם rRNAs13 ו-tRNAs14 המשתחררים מזרע לביצית במהלך ההפריה.
האפיגנום האבהי הוא כלי מידע חשוב עבור הצאצאים. מידע אבהי ישפיע על הזיגוטה, על העובר במהלך התפתחותו, ולאחר הלידה, על נטייתם של הצאצאים להפרעות חילוף חומרים ומחלות. תורשה לא-מנדלית זו (המכונה בין-דורית או בין-דורית, תלוי אם היא משפיעה על דור אחד או מספר דורות עוקבים), נחשבת על ידי מחברים רבים לאחד הגורמים התורמים הסמויים האחראים לעלייה הדרסטית במחלות דיסמטבוליות המתרחשות במדינות המערב המפותחות15. ואכן, על פי תיאוריות PoHaD (מוצא אבהי של בריאות וחולי) ו-DoHaD (מקור התפתחותי של בריאות וחולי), התרומה האפיגנטית ההורית היא אחד הגורמים המועדים לצאצאים לפתח סוכרת, השמנת יתר ומחלות לב וכלי דםבבגרותם. מעניין לציין כי האפיגנום ההורי רגיש במיוחד לגירויים סביבתיים ויכול להיות מושפע ממצבים מטבוליים (כגון שימוש בסמים, הרגלי תזונה וכושר מטבולי)18 כמו גם מפרמטרים סביבתיים גרידא (כגון חשיפה למזהמים, יחסים חברתיים ומתח נפשי ויחסי)5,11. כל אחד מהגירויים שהוזכרו לעיל יכול אפוא לשנות את האפיגנומים של תאי הנבט (זרע וביציות) ולהשפיע על הדורות הבאים.
צריכת תזונה עתירת שומן (HFD) מייצגת את אחד הגירויים הסביבתיים הנחקרים ביותר המסוגלים לשנות את האפיגנום האבהי ולהוביל למסרים מזיקים המועברים לצאצאים19. גירוי זה משפיע על פנוטיפ צאצאים (עד הדור השלישי), שלעתים קרובות מציגים נטייה גדולה יותר לפתח חוסר חילוף חומרים, ללא קשר לצריכת הקלוריות שלהם. צאצאים מאב שצרך HFD מפגינים עיכוב גדילה, אי סבילות לגלוקוז ותנגודת לאינסולין הן בעכברים והן בחולדות20,21. בבני אדם, תורשה אפיגנטית נחקרה בעיקר בדורות שנולדו במהלך ומיד לאחר תקופות של רעב או האכלת יתר22. בקבוצת Överkalix, זמינות המזון של סבים וסבתות מצד האב במהלך תקופת הגדילה האיטית שלהם הייתה בקורלציה עם הסיכון הכללי לתמותה, מחלות לב וכלי דם, BMI, היקף המותניים ומסת השומן של נכדיהם23. לאחרונה, עדויות להעברה בין-דורית אבהית אושרו בקבוצות אחרות24.
מטבוליטים אבהיים המעורבים בתורשה בין-דורית
למרות הראיות הקליניות והאפידמיולוגיות, הפרטים המולקולריים של תורשה בין-דורית אבהית נותרו לא ברורים. בהתחלה, הזיהוי של כל המתמרים המולקולריים של מידע אפיגנטי עדיין לא הושלם. ראיות מדעיות מצביעות על כך שהמרכיב הגרעיני של הזרעונים, כשלעצמו, אינו יכול להסביר את המורכבות של התורשה הבין-דורית. וריאציות במתילציה של DNA אכן נמדדו בזרעונים של עכברים וחולדות שניזונו מ-HFD, אך באחוז כה נמוך מאוכלוסיית הזרע שהדבר אינו יכול להסביר את החדירה הגבוהה של הפנוטיפ הדיסמטבולי שנצפה בצאצאים25. מצד שני, למאגר ה-RNA המאותת המועבר מזרע לביציות יש זמן מחצית חיים קצר מאוד, ולמרות שהוא מסוגל להשפיע על ביטוי גנים זיגוטיים, נראה כי לא סביר שיישמר בריכוזים יעילים לאחר ההפריה, בזיגוטה בעוברים ביום השני, השלישי, במורולות ובבלסטוציסטים. לפיכך, נראה ברור שגורמים מולקולריים חדשים חייבים להיות מעורבים במנגנון התורשה הבין-דורי.
יחד עם חומצות גרעין, הזרע תורם גם רכיבים מטבולומיים לזיגוטה, כגון שומנים, פחמימות וחומצות אמינו 26,27,28,29. מטבוליטים אלה, במיוחד אלה שניחנו בפעילויות מודולטוריות, יכולים להשפיע על ביטוי גנים זיגוטיים והתפתחות עוברית ובכך עשויים לשמש כאותות אפיגנטיים30. יתר על כן, בדומה לחומצות גרעין, הריכוז והשפע היחסי של מטבוליטים אלה בזרע יכולים להיות מושפעים מהתנאים הסביבתיים שחווה האב ובכך מייצגים כלי מידע עבור הצאצאים 28,30,31,32,33,34. ואכן, הוכח כי מטבולום הזרע של זרעונים בוגרים תלוי במצבו הבריאותי של האב ומושפע מגורמים סביבתיים כגון תזונה, פעילות גופנית, חומרים רעילים ומשבשים אנדוקריניים.
הבנת תפקידם של מטבוליטים של זרע בהתפתחות עוברית מסובכת על ידי מספר מגבלות טכניות: (1) הפרש הגודל בין הזרע לביצית, מה שמביא לתרומה מטבולית מינימלית של הזרע לזיגוטה, ו-(2) הווריאציות המטבולומיות השונות שהזרע עובר בשלבי הייצור שלו (זרע), התבגרות אפידידימלית, שפיכה ואיחוי עם הביצית.
תנודות במטבולום הזרע במהלך הבשלת הזרע
ביונקים, זרעונים מיוצרים באשך באמצעות ספרמטוגנזה, תהליך תלוי תאי גזע זרעונים שבאמצעותו זרעונים מחויבים מתפתחים לזרעונים ראשוניים שנכנסים למיוזה ומייצרים זרעונים הפלואידים עגולים. מורפוגנזה של תאים אלה לזרעונים מתרחשת באמצעות spermiogenesis, שיפוץ מורפו-תפקודי מסיבי של זרעונים, מתאים עגולים לתאים מוארכים/מעובים/מיוחדים מאוד, המתאימים לשלב האחרון של הזרע. עם זאת, הזרעונים המתקבלים הם חסרי תנועה ועדיין אינם מסוגלים להפרות35. לאחר הזרע, כאשר הזרעונים משתחררים מהאשך הרטה לתוך האפידידימיס, תאי הזרע מקיימים אינטראקציה עם תאי אפידידימליים אפיתליים ומתקשרים עם חלבונים ושלפוחיות אקסוזומליות המופרשות על ידי תאים אלה (אפידידימוזומים, עשירים בספינגומיאלין וחומצה ארכידונית). המעבר דרך האפידידימיס מאפשר לזרע להגיע לבגרות מלאה, וגם אם הוא נשמר במצב קיבולי מראש, הוא רוכש יכולת לתנועתיות36. במהלך מעבר אפידידימלי, קרום הזרע הופך טעון שלילי יותר ומועשר בספינגומיאלין. קרום הזרע הופך גם הוא לנוזלי יותר עקב ירידה מתקדמת בכולסטרול ובמקביל עלייה בחומצות שומן רב בלתי רוויות (בעיקר חומצות ארכידוניות, דוקוסאפנטאנואיות ודוקוסהקסאנואיות). לאחר שפיכה, בדרכי המין הנשיות, חלבוני נוזל הזרע ואלבומין מקדמים קיבולת זרע על ידי קידום היפרפולריזציה וזרימת סידן להפעלת תנועתיות הזרע. קרום הפלזמה של זרע קיבולי מציג נזילות מוגברת נוספת, יחס כולסטרול לפוספוליפידים נמוך ותכולת חומצה סיאלית, גנגליוזיד GM1 וטריגליצרידים31,37.
לפני המפגש עם הביצית, הזרע עובר את תגובת האקרוזום, איחוי של האקרוזום (אברון קרומי שמקורו בגולגי המכסה את החלק הקדמי של גרעין הזרע ונוצר במהלך הזרע) עם קרום פלזמת הזרע, המאפשר ארגון מחדש של קרום פלזמת הזרע ויכולת לחדור ל-zona pellucida (ZP), מטריצה של גליקופרוטאינים המקיפים את הביצית35, 38. כשלב האחרון, המיפוזיה בין הזרע לקרום הביצית, המקודמת על ידי חלבוני הזרע IZUMO1, SPACA6 ו-TMEM9539, מביאה לשילוב שומני זרע בקרומי הביצית ולהעברת תוכן הגרעין והמטבולי לביצית.
רציונל ההליך
מטרת הליך זה היא לזהות מטבוליטים המועברים על ידי הזרע ומועברים לביצית בעת ההפריה (איור 1). כדי להבחין בין מטבוליטים שמקורם בזרע ובביצית בזיגוטה, הזרעונים מסומנים בדאוטריום (2H, איזוטופ מימן) או 13C (איזוטופ פחמן) באמצעות תיוג מטבולי in vivo עם תחמוצת דאוטריום, 2H2O40, או מסומן באופן אחיד U13C גלוקוז41. עכברים זכרים עם תווית איזוטופית מזווגים לאחר מכן עם נקבות לא מסומנות כדי לאסוף בסופו של דבר זיגוטים, מורולים ובלסטוציסטים. עוברים בשלב מוקדם מעובדים כדי לחלץ (1) מטבוליטים קוטביים, (2) לא קוטביים ו-(3) סטרולים. לאחר מכן מנתחים מטבולומים באמצעות טכניקות ספקטרומטריית מסה. מטבוליטים בעלי תווית איזוטופית (אבהית) יזוהו ויבדלו מאלה שאינם מסומנים (אימהיים), מה שמדגים באופן חד משמעי את מקורם האבהי.