קולטנים מצומדים לחלבון G (GPCRs) מייצגים את משפחת העל הגדולה ביותר של קולטנים טרנסממברניים, האחראים על התמרת גירויים חוץ-תאיים למפלי איתות תוך-תאיים וכתוצאה מכך תגובות ביולוגיות ספציפיות. הם מטרות פרמקולוגיות מרכזיות, כאשר כ-30% מהתרופות המשווקות פועלות על GPCRs1. קשירת ליגנד GPCR גורמת לשינויים קונפורמטיביים בקולטן, מה שמקל על אינטראקציות עם חלבוני G הטרוטרימריים ו/או GPCR קינאזות (GRKs) ו-β-עצרים, ובכך יוזמת איתות במורד הזרם או הפנמת קולטן2.
חלבוני G הטרוטרימריים משמשים כמתמרים התוך-תאיים העיקריים של איתות GPCR ומורכבים משלוש יחידות משנה: Gα, Gβ ו-Gγ. הטרוטרימרים אלה מסווגים לארבע משפחות - Gi/o, Gs, Gq ו- G12/13 - בהתבסס על תת-הסוג Gα , שכל אחד מהם מפעיל מסלולי איתות נפרדים: תת-סוג Gi/o מעכב אדנילט ציקלאז בעוד Gs מגרה אותו, Gq מפעיל פוספוליפאז C-β, ו-G12/13 מווסת GTPases ממשפחת Rho.
הפעלת GPCR מובילה לסידור מחדש של הקונפורמציה שלהם, מה שמאפשר מעורבות מהירה של חלבון G בתוך קינטיקה תת-שנייה. תהליך זה גורם לשינויים קונפורמטיביים של חלבון G, ומקדם חילופי תמ"ג-GTP ביחידת המשנה Gα. קשירת GTP משנה עוד יותר את קונפורמציה של תת-יחידה Gα, וכתוצאה מכך להתנתק מהדימר Gβγ, ומאפשר התפשטות אותות. חלבוני G הם אפוא חיוניים בוויסות הספציפיות והדינמיקה הזמנית של תגובות תאיות על ידי ויסות חלבוני אפקטור מגוונים כגון אדנילט ציקלאז או תעלות יונים 3,4,5.
פרוטוקול זה מתאר את מדידת ההפעלה או ההשבתה של חלבון G באמצעות חיישנים ביולוגיים מבוססי העברת אנרגיה בתהודה ביולוגית (BRET) על גירוי ליגנד GPCR בתאים חיים. בהשראת עבודה חלוצית על חיישנים ביולוגיים של חלבון G 6,7,8,9, מערכת G-CASE (חיישני פעילות תלת-ציסטרוניים של חלבון G), שהוצגה על ידי Schihada et al.10, מבוססת על BRET בין תת-יחידות Gα ו-Gβγ מסומנות ומציעה גישה יעילה הדורשת טרנספקציה אחת בלבד של פלסמיד. תכונה זו משפרת את הרגישות ומפחיתה אתגרים הקשורים לטרנספקציה משותפת של פלסמידים מרובים המקודדים לשלוש יחידות המשנה (Gα, Gβ ו-Gγ) של חלבון G ההטרוטרימרי. חיישנים אלה הפכו לזמינים לקבוצות מחקר אקדמיות באופן מסחרי (ראה טבלת חומרים).
BRET מציע יתרונות משמעותיים על פני העברת אנרגיה תהודה (FRET) של Förster. ב-BRET, העברת אנרגיה מתרחשת בין תורם ביולומינסנט למקבל פלואורסצנטי ללא צורך במקורות אור חיצוניים. ביולומינסנציה פנימית זו מפחיתה בעיות הקשורות ל-FRET, כגון אוטופלואורסצנציה ופיזור אור, וכתוצאה מכך אות רקע נמוך יותר ורגישות משופרת לבדיקה 6,7,11.
היעדר עירור חיצוני זה ב-BRET ממזער את ההשפעות הפוטו-הלבנה והפוטוטוקסיות, מה שמוביל לאותות רקע נמוכים יותר בהשוואה ל-FRET. כתוצאה מכך, מבחני BRET מציגים לרוב רגישות מוגברת, המאפשרת מדידה של הפעלת חלבון G של GPCRs פעילים מבחינה מכוננת. הרגישות המוגברת של מבחני BRET מקלה על זיהוי אינטראקציות ביולוגיות עדינות, דבר בעל ערך במיוחד במחקרים פרמקולוגיים שבהם מדידה מדויקת של פעילות הקולטן היא קריטית.
ניתן לתרגם את החיישנים הביולוגיים הללו להקרנה בתפוקה גבוהה בצלחות של 96 בארות או 384 בארות, כפי שהודגם לאחרונה על ידי סקוט-דניס ואחרים, שם פותחה שיטה המשתמשת בחיישנים ביולוגיים אלה בבדיקת 384 בארות מבוססת ממברנה לניתוח הפעילות של קולטני קנבינואידים CB1R ו-CB2R12. מאמר זה מתאר את השימוש בחיישנים ביולוגיים אלה בצלחות של 96 בארות בתאים חיים על ידי מדידת הפעילות של β2-AR כאב טיפוס GPCR מסוג A, הקושר את חלבון Gs ואת ה-CB1R השייך ל-GPCRs מסוג A ומפעיל את חלבון משפחת Gi/o . השימוש בשני חיישנים ביולוגיים G-CASE מאומת: Gs ו-Gi3 בתאי HEK 293T עם ה-GPCR באופן חולף (עם β2-AR) או מבוטא ביציבות (עם ה-CB1R).
חשוב לציין כי ניתן לבצע ניסוי זה בקווי תאים שונים, מה שמדגים את הרבגוניות והחוסן של טכניקה זו בהקשרים תאיים שונים. זה מבטיח שניתן ליישם את השיטה על מודלים ניסיוניים מגוונים, מה שהופך אותה לכלי רב ערך לחקר איתות GPCR במסגרות פיזיולוגיות ופרמקולוגיות שונות. איור 1 ממחיש את העיקרון של חיישני פעילות חלבון G מבוססי BRET.

איור 1: העיקרון של חיישני פעילות חלבון G מבוססי BRET. חיישני חלבון G מורכבים משלוש יחידות משנה: Gα, Gβ מקורי ו-Gγ. תת-היחידה Gα מאוחה ל-NanoLuciferase הקטן והבהיר (Nluc), בעוד שתת-היחידה Gγ מסומנת באופן N-terminally עם נוגה מעגלית (cpVenus173). הגנים המקודדים את יחידות המשנה של חלבון G המהונדסות הללו משולבים לפלסמיד יחיד. קשירת ליגנד ל-GPCRs גורמת לשינויים קונפורמטיביים של GPCR, מקדמת גיוס חלבון G ודיסוציאציה לאחר מכן ואחריה הידרוליזה של GTP. דיסוציאציה זו משבשת את העברת האנרגיה בין השותפים, וכתוצאה מכך ירידה באות ה-BRET. אנא לחץ כאן לצפייה בגרסה גדולה יותר של איור זה.